— Есть!
— Я не…
Реплику Саске заглушила череда взрывов в городе — Дейдара подорвал мосты, отрезав дворец.
— О, вот и армия подорвалась! — сообщил Кисаме.
— Мы их задержим, — прошипел Орочимару.
— Перегруппироваться! — скомандовал Сасори. — Шикамару, жди момента и захвати его в тень. Темари, избавься от пыли. Саске…
— Что происходит?! — рявкнула в микрофон Сакура. Сиреневый Сусано сотрясся от основания до макушки и… исчез. — Что там творится?!
— Эта хрень только что поглотила Сусано! — взвизгнула Карин. — Он… А-а-а!
— Карин, назад, немедленно!.. Ксо! Анко, вытаскивай её! Темари, прикрой…
— Сасори-сан!
— Саске!..
Сакура сорвалась с места быстрее мысли. Киба что-то закричал, Акамару гавкнул, а Ли попробовал перехватить — Сакура трансгрессировала прямо к мужу. Тут же увернулась от ярких лучей с двух сторон и откатилась под прикрытие обломка стены. Саске был совсем рядом, в паре метров — стремительно складывал печати. Пятеро солдат в масках бросилось на него, однако Саске буквально смёл их ворохом молний, за которым едва не пропустил сноп голубоватых лучей. Он отскочил, резко дёрнул головой в сторону Сакуры.
— Какого чёрта?!
— Какого надо! — рявкнула Сакура и бросилась на зашедших с фланга противников.
Наперерез ей метнулись испуганные кони с диким ржанием — Сакура перепрыгнула животных и мощным ударом расколола землю под приближающимися врагами. Те пошатнулись, но выпустили в неё лучи — нити чакры отволокли девушку и бросили в укрытие.
Перекувыркнувшись в воздухе, Сакура гневно зыркнула на Сасори. Половина лица в крови из раны на голове, волосы растрёпанные и все в серой пыли — он ответил взглядом строгим и резким, как его слова:
— Ты куда лезешь, идиотка? Медик должен…
— Тени его не берут!
— …оставаться позади! Шикамару, займись остальными. Темари, то же самое. Киба, Ли — немедленно на площадь! Анко…
— Осторожно! — Сакура схватила кукловода за плащ и выдернула из-под удара искрящегося луча. Сасори пытался закрыться куклой — та разлетелась в щепы, которые вместе с веером зеленоватых искр врезались в то место, где шиноби стояли секунду назад.
— Оставайся в тылу, — повторил приказ Сасори и вышел из убежища. Вокруг него сгруппировалась дюжина кукол, парящих в воздухе с оружием наготове. А напротив…
Сакура поперхнулась воздухом. Зависшее посреди площади существо — именно существо, это не могло быть человеком! — в зелёных шелках и золоте источало смерть. Полубезумная улыбка на иссохшемся лице направлена Сасори, как и взгляд серых, горящих потусторонней зеленью глаз.
— Кукольных дел мастер… — проговорило существо, и его голос был болью и скрежетом костей. — Неужели меня обманули, и потомки младшего сына Кагуи уцелели? Или же ты из последователей лжеца Хагоромо, присвоивших и это знание?
Сасори не счёл нужным отвечать. Он чуть повернул голову вправо, влево — на подбиравшуюся ближе охрану генерала. Сакура нахмурилась, а затем резко дёрнулась вперёд, хватаясь за обломок стены.
В груди одного из приближавшихся к Сасори врагов зияла опаленная дыра от Чидори.
На другой стороне площади Анко и Темари сражались с врагами, которых Шикамару отчаянно ловил в тени. Киба и Ли подоспели и уже ринулись им на помощь. Саске сжёг дотла шестерых противников и встал рядом с кукловодом.
Существо качнулось в воздухе, адская зелень в глазах вспыхнула ярче.
— Отродье Индры! — выплюнуло существо с ядовитой ненавистью. Оно воздело руку, и на ней стала закручиваться пылающая сфера.
Саске и Сасори бросились в стороны, и Сакуре пришлось срочно смываться — удар пришёлся в местами уцелевшую стену здания и пробил её насквозь. Но на том не остановился; сфера стала сжиматься со страшным визгом, пока не достигла размеров яблока…
— Назад!..
Сакура рванула прочь на предельно скорости. За её спиной рвануло с такой силой, что уши заложило, а взрывной волной сбило с ног и бросило на землю. В последний миг Сакура успела перегруппироваться и приземлилась за спину — ту обожгло болью от впившейся каменной крошки. Лучше так, чем живот. Сакура вздёрнула себя на ноги и активировала самоисцеление, между тем экономя чакру.
В неё полетели яркие лучи. Рядом возник Ли и защитил от удара, тут же метнулся обратно в бой. Тряхнув головой, сбрасывая отвратительный звон, Сакура побежала к телу, которое окружали враги.
— Шаннаро! — Сакура разметала врагов, пробивая груди и черепа, ломая конечности и шеи, и рухнула на колени рядом с Сасори.
Кровь. Много крови. Пульс… пока есть.
— Держитесь… — пробормотала Сакура, активируя ирьёниндзюцу. К ней направились враги, но куноичи закрыла Карин. Узумаки сложила печати, и из её тела вырвались золотые цепи, пронзая маски противников. — Его нужно срочно вытаскивать отсюда!
— Вытаскивай! — рявкнула Карин и с полустоном упала на одно колено — плётка молний хватила её по руке, золотые цепи потускнели. Но тут же налились силой опять и размозжили ещё двоих.
— Ты вытаскивай! — крикнула Сакура. — Ты ранена и почти без чакры!
— Ты мне не!.. — начала было Карин.