Клановое фэнтези. Руны Возмездия

После этого мини-лебеди беспорядочным комком свалились вниз. Кирилл даже испугался за астрологических тварей – не разбились бы, не повредили свои изящные шеи. Но когда Лекарь глянул под ноги, то увидел там уже привычный клубок червей. Видимо, Зона Отчужденного Волшебства неимоверно ускоряла все манипуляции и трансформы живых Рун. В энергетической аномалии Нулевого Предела неунывающие червячки чувствовали себя как сыр в масле. Клубок спящих гусениц медленно воспарил на уровень груди и самопроизвольно – прямо по воздуху – закатился Кириллу за пазуху. Ну и ладно!..

В сознании Кирилла старинные буквы, подсказанные верными пташками, как бы сцепились в одно-единственное длинное-предлинное Слово. Слово начало растягиваться влево и вправо, – будто было выложено на столе из резинки, – пока не растянулось полностью в прямую линию и не окружило Кирю со всех сторон. Очертания местности за пределами Нулевого Предела начали быстро таять, исчезать. Кирилл ощутил, как его сознание проваливается в огромную бестелесную трубу. Физическую оболочку подхватила нахлынувшая откуда-то снизу, из-под ног, упругая воздушная волна.

Сначала небо неестественно, до черноты в глазах потемнело, словно обрушилось Лекарю на голову. Затем раскрасилось мириадами мерцающих звезд. Киря стремительно несся в безвоздушном пространстве, вспарывая вакуум, словно комета. Скорость – умопомрачительная! Вся действительность вокруг потеряла различимые очертания, слилась в сплошной размазанный, разноцветный калейдоскоп. Уши заложило, сердце сорвалось куда-то в пятки, дыхание спёрло, как в тесной пещере. Складывалось впечатление будто тело мага летит без всякого направления вкривь и вкось за пределами существования пространства и времени.

Киря порядком устал. Казалось, тягучие минуты слепились в долгие-предолгие часы. Часы, в свою очередь, скатались в сутки…

…Наконец, путешествие завершилось. Расплывчатый пейзаж неожиданно сфокусировался, застыл, материализовался. Волшебник мягко опустился на неизвестную поверхность или, скорее наоборот, поверхность сама придвинулась под его усталые стопы откуда-то сбоку, с приглашением замерла: добро пожаловать.

Глава 10

Руны Возмездия – последний аргумент в межклановых войнах. Они способны лишить магии целые сообщества, целые Ордена и Союзы, если только сочтут доводы Вскрывателя справедливыми. Они выступают в споре волшебников Высшими Арбитрами и сами же играют роль судебных исполнителей – лично приводят свой приговор (не подлежащий обжалованию) в исполнение, т. е. так или иначе наказывают или поощряют одну из сторон. Бывали случаи, когда по молчаливому вердикту Рун с лица земли исчезали провинившиеся кланы в полном составе…

Доводы и аргументы Носителя (в пользу того или иного сообщества) Руны впитывают неведомым образом из его плоти, самостоятельно считывают с его сознания, затем принимают решение. Теоретически грозный артефакт нельзя применить в качестве орудия первого удара для коварного, вероломного нападения. Почему он, собственно, и называются Рунами Возмездия. Руны лишь отвечают на Зло, гасят в магических кругах неоправданно разросшуюся ненависть, опасную для всего социума; лишают власти зарвавшихся правителей. Руны сами выбирают, кого из людей выслушивать. Обратиться к ним может только истинный Носитель.

Обо всем этом Кирилл, как и любой другой волшебник, знал из многочисленных легенд и преданий.

Так или иначе, но завладеть древним артефактом желали многие. Зачем? Не известно. Может, чтоб использовать в своих корыстных целях, а может, чтоб уничтожить. Ведь те, у кого «рыльце в пушку», побаивались могущества, приписываемого Рунам. Существовало поверие, что когда в колдовском Эфире накопится слишком много зла и ненависти, включится механизм уничтожения черной магии. Действовать этот механизм будет якобы через Носителей, а те в свою очередь – через Руны Возмездия. Тогда и полетят головы… Но сказать определенно, на кого падет божественный гнев Первоволшебников, никто не может. Поэтому при словах «Носитель» и «Вскрыватель» в некоторых кланах непроизвольно вздрагивают. Маги из таких сообществ готовы охотиться на любого, в ком заподозрят Носителя, как на дикого зверя… Дробители – живой пример.

По преданиям, Руны Возмездия доселе уже вскрывались. Несколько раз. Было это очень давно. Затем в колдовской среде воцарились мир и согласие – Золотая Эра Святой Братии. К сожалению, канула в Лету и она.

Никто точно не знает, как выглядят Руны Возмездия, где они хранятся, как их активизировать. Известно лишь, что после их Вскрытия в чародейском лагере обычно меняется лидер. Клан, сосредоточивший в своих руках слишком большую власть теряет способность к колдовству или вообще вымирает подчистую. Иными словами, Ордену Антрацита и особенно Дробителям, играющим в нем первую скрипку, было о чем беспокоиться…

* * *