Клановое фэнтези. Руны Возмездия

– Не волнуйся. Черный Кот с Беркутом как раз этим сейчас занимаются. Скоро твой рогатый дружок превратится в скромные кучки крысиного помета, отложенные в канализационных колодцах города. Думаю, на сей раз ему не подняться.

– Надеюсь, – выдохнул волхв.

Крысолов, как и обещал, устроил Сухарю на мельнице славный прием. Его змея выгнала на площадку перед большим амбаром полчища хвостатых грызунов. Сторожа хлебного склада, отродясь не видавшие такого скопления серых бестий, в страхе разбежались кто куда. Беркут сбросил еще не очухавшегося урода в центр веселой копошащейся компании. Но очухаться тот так и не успел. Прожорливые крысы вмиг слопали сочный кусок мяса, подпаленный молнией.

После чего Черный Кот разогнал свою «паству» по разным кварталам города, канализационным трубам, подвалам, чердакам. Маг умело внедрил в сознание серых тварей сигнал тревоги, увязал его с образом мельницы. Теперь инстинкты самосохранения не позволят крысам вернуться на хлебный двор, собраться вместе. Следовательно, восстать из помета, как доселе из пепла, Сухарю на сей раз вряд ли удастся. Тут даже мамочка Изнанка не поможет. Скорее всего остаткам «сохатого» и впрямь суждено обрести форму маленьких испражнений чужой плоти – грызуны, как известно, прочищают кишечник часто и охотно…

Хотя… кто его знает… лучше не зарекаться…

Покончив с врагом, вся команда путешественников довольно скоро собралась возле Лекаря. Волшебники возбужденно обменивались мнениями по поводу совместной операции. В ходе разговора сама собой всплыла тема очередного Посвящения. Конечно, маги догадывались, что сохранить Контактную Ось в активном состоянии им удалось благодаря скрытым способностям Кирилла. Вслед за ним – негласным лидером группы – они тоже прошли частичное Посвящение, точнее, Лекарь непроизвольно поделился с друзьями плодами своего озарения. Участники магической бригады вполне осознавали свою зависимость от скромного волхва. Но, вероятно, не совсем четко видели его зависимость от колдовского рока. Им, наверное, казалось, что с этим парнем можно горы свернуть. А ведь уникальные способности Кирилла, унаследованные им от Первоволшебников, просыпались в нем спонтанно, как правило, в минуты опасности. Управлять ими осознанно молодой чародей пока еще не мог. Следовательно, выбора у Лекаря, по большому счету, не оставалось. Чтобы по-настоящему открыть себя, окончательно подготовиться к решающей схватке с Дробителями, чтобы разобраться в тайной Грамоте, составленной из червей, без межкланового Посвящения ему не обойтись. Как ни крути. Посвящения полнокровного, выдержанного по всем правилам закрытого Клуба.

А для его друзей волшебников успешное испытание на закрытых магических полигонах Чайной – это как Орден Почета, желанный знак колдовского отличия, символ самоутверждения в чародейской среде, показатель неоспоримого мастерства. Ведь в своем отечестве, как известно, пророков нет. Слава должна прийти издалека, чтобы в нее поверили дома. Но не только одно лишь неудовлетворенное честолюбие терзало партнеров Кирилла. Помимо повышения социального статуса, межклановое Посвящение приоткрывало перед магами завесу над многими тайнами волшебства. Что для большого мастера может быть ценней секретов колдовства?..

Кирилл отлично понимал устремления товарищей. Тем более, что они соответствовали и его интересам. Как же было не пойти друзьям навстречу?..

Спутники приступили к выбору нового Посвящения, принялись с жаром обсуждать различные испытания. На улице глубокой ночью диспут волшебников выглядел довольно нелепо. Поэтому Киря пригласил собеседников в свой гостиничный номер. Команда дала согласие. Шумная компания переместилась в покои волхва.

Судили-рядили долго. До самого утра.

В конечном итоге остановили свой выбор на «Вине». Исключительно по настоянию Кирилла. Поначалу магический отряд упорно рвался в «Драку». Но Киря убедил друзей повременить с кулаками. Лекарь не без оснований предположил, что хитрый Распорядитель Клуба в «Драке» обязательно подсунет команде слишком трудное задание – с учетом ее сплоченности. Ведь участникам Посвящения уже не потребуется по ходу испытания налаживать межличностные связи; заново, с нуля выстаивать Контактную Ось. Значит, по логике, они достойны более сложной, каверзной программы. Галантный «швейцар» с очаровательной улыбкой на устах обязательно сию программу подсунет. Можно не сомневаться.

В «Вине» роль Хозяина Клуба не имеет столь определяющего значения. Там в гораздо большей степени в свои права вступает легендарная парочка, встретиться с которой на своем жизненном пути мечтает каждый человек: Его Величество Случай и Госпожа Удача.

К тому же боевое Посвящение на сегодняшний день почему-то необычайно усложнилось. По словам знатоков из магической Чайной, несколько последних групп волшебников, полезших в «Драку», с Тропы испытания не вернулись. Тогда как все разумные сроки давно истекли.