Кланы Альфанской Луны

Он надеялся, что ему не придется отвечать на этот вопрос. Он уже и так потерял слишком много - привычный мир попал в некий безжалостный процесс усечения, словно туша под нож мясника. Система восприятия жизни нарушилась: по ночам он привык ощущать тело Мэри, а днем - дружески-деловой настрой работы в Управлении. Теперь он оказался в пустоте. Нужно было немедленно заполнить ее чем-то - все его существо страстно желало этого.

Он сел в такси и сообщил водителю адрес Патриции, затем, устроившись поудобнее, стал просматривать отпечатанные страницы, внося незначительные исправления.

Час спустя, в начале шестого, машина снизилась над крышей старинного девятиэтажного дома, облицованного красной плиткой.

"Вот она, новая жизнь, - подумал Чак. - Начинаю дружить с хорошенькими пышногрудыми телекрасотками…"

Машина приземлилась. Чак дрожащими руками достал бумажник.

Глава 9

Патриция Вивер оказалась дома.

"Добрый знак", - промелькнуло у него в голове.

Увидев его, она сказала:

- А-а, это уже автор с моей рукописью. Проходите. Не ждала вас так рано, вы же сказали…

- Я закончил раньше, чем предполагал.

Чак вошел, сразу обратив внимание на изысканную, по последней моде, обстановку квартиры. Мебель была в псевдоиндейском стиле, относящимся к периоду ацтеков доколумбовой эпохи. Такой стиль отражал последние археологические исследования, и мебель, конечно же, была изготовлена по индивидуальному заказу. На стенах висели "живые" картины, которые постоянно менялись, издавая легкий шум, напоминавший отдаленный гул океана. Или, скорее, жужжание эскалаторов в метро, решил Чак. Но этот звук не создавал ощущения уюта.

- Значит, вы принесли рукопись, - задумчиво проговорила Патриция. На ней было модное парижское платье, что казалось странным в столь ранний час. Такие платья Чак видел только по телевизору или в журналах - конечно же, сотрудницы Управления, с кем он привык ежедневно общаться, не носили таких. Платье было чрезвычайно сложным по конструкции: оно как бы состояло из гигантских лепестков неземного цветка, которые оставляли правую грудь девушки полностью открытой. Может быть, она ждет еще кого-нибудь? Банни Хентмэна, например?

- Я собиралась на коктейль, - объяснила Патриция. - Сейчас позвоню и отменю его. Она направилась в соседнюю комнату, громко стуча длинными острыми каблуками по псевдогрязному синтетическому полу.

- Надеюсь, роль вам понравится, - сказал Чак ей вслед, неуверенно озираясь вокруг и чувствуя, что пришел не вовремя. Атмосфера была чересчур изысканной для него: парижское платье, мебель ручной работы, движущиеся картины… Чак засмотрелся на одну из их, представлявшую быстро меняющиеся пейзажи неземных миров… Чак заметил, что изображения никогда не повторялись.

- Все в порядке, мне удалось застать его еще в студии. - Она не стала уточнять, кого именно, и Чак решил не спрашивать. - Может быть, выпьете что-нибудь?

Патриция направилась к "древнему" серванту, открыла дверцу бара и стала доставать разноцветные бутылки.

- Вот. Угощу вас венерианской настойкой. Если смешать ее с "Черным Жуком"… У себя в Северной Калифорнии вы не найдете ничего подобного. - Она принялась смешивать напитки.

- Давайте, я помогу вам? - проговорил Чак, подходя к девушке и ощущая себя серьезным и галантным кавалером.

- Нет, - что вы. - Патриция протянула ему стакан. - Хотела узнать у вас одну вещь. Скажите, моя роль - большая?

- Как вам сказать… - Он постарался увеличить ее, насколько это было в его силах, однако… Роль все равно получилась незначительная. Ей была брошена только кость, а мясо - как и предполагалось - досталось Банни.

- Значит, снова одни эпизоды. - Патриция с озабоченно-профессиональным видом уселась на кушетку, напоминавшую деревянную скамью; лепестки платья легли по сторонам, словно огромный распустившийся цветок. - Дайте, я посмотрю…

Чак сел на стул напротив девушки и подал ей рукопись. Здесь была часть, которую он уже выслал Банни, а также последняя сцена с ее ролью, еще не виденная комиком. Возможно, он поступает не совсем правильно, показывая сценарий актрисе, когда тот еще не одобрен… Но Чак уже решился, и ему было все равно.

- А вот эта, другая героиня, - проговорила Патриция; у нее не заняло много времени, чтобы схватить суть. - Жена Зигги. Зануда, которую он хочет убить. У нее роль гораздо больше моей: она появляется почти во всех эпизодах, а я только в одном, вот в этой сцене. - Она указала на страницу. - Когда Зигги сидит у себя на работе…, в штабе ЦРУ и подруга приходит к нему…

Патриция была права. Он сделал все, что мог, но факт оставался фактом. Девушка была профессиональной актрисой, и ее было трудно обмануть.

- Я сделал все, что в моих силах, чтобы увеличить вашу роль, - честно признался Чак.

- Это одна из тех ужасных ролей, где женщине нужно просто присутствовать и выглядеть сексуальной, - сказала Патриция. - Я не хочу появляться в кадре в облегающем платье с открытой грудью только для того, чтобы служить орнаментом. Это работа статиста. Я актриса, я хочу играть. Патриция протянула Чаку рукопись.