Кланы Альфанской Луны

- Точно не знаю, но слышала, что все зависит от фазы Луны. В общем, примерно несколько дней, но это может произойти и через месяц. Чем полнее фаза, тем лучше. Так что будем ждать. Впрочем, можно узнать фазу Луны в сегодняшней газете. - Она развернула газету на диване.

- А сохранится ли память в этих новых… - Он помедлил. - В новом поколении липкой плесени? Будет он или они помнить нас? И то, что произошло?

Джоанна, не отрываясь от газеты, проговорила:

- Это зависит от того, как быстро он выбросил споры… - Она закрыла газету. - Споры должны активизироваться через несколько дней.

- А что с ними будет, если я увезу их с Земли? И Луна перестанет влиять на них?

- Они будут продолжать расти. Но, наверно, немного медленнее. Что ты задумал?

- Если организация Хентмэна послала за мной кого-то, - сказал Чак, - и с посланцем что-то случилось…

- Они пошлют другого, - согласилась Джоанна. - Это точно. Возможно, сразу же, как только узнают. И не исключено, что наш посетитель имел специальный сигнал "на мертвеца", и они узнали о его смерти в момент остановки сердца. Ты прав: тебе нужно как можно скорее покинуть Землю. Но каким образом? Для этого нужны средства, чья-то помощь… У тебя осталось что-нибудь на счету в банке?

- Нет, Мэри забрала все. - Чак опустился в кресло и прикурил сигарету. - У меня есть одна идея, - через некоторое время произнес он, - мне надо позвонить. Извини, но я бы не хотел, чтобы ты слышала этот разговор. Или ты по-прежнему боишься за меня?

- Нет, сейчас с тобой все в порядке. Ты только немного нервничаешь. Но это неудивительно в такой ситуации. - Она встала. Звони, а я пойду займусь нашим гостем. Надо связаться с отделением полиции. В дверях она помедлила. - Чак, я рада, что помогла тебе. Скажи, а куда направлялся прыгун?

- Послушай, лучше бы тебе этого не знать. Для твоей же пользы.

Девушка задумчиво кивнула и закрыла за собой дверь. Он остался один.

Уже начав набирать номер кабинета Роджера Лондона, Чак передумал, и решил позвонить своему бывшему шефу Джеку Элвуду.

"В такой поздний час он наверняка уже дома", - думал Чак, вызывая квартиру шефа. Элвуд действительно оказался в кругу семьи. Он был явно недоволен поздним звонком и стал еще более недовольным, увидев, кто это был.

- Я хочу заключить с вами одно соглашение, - произнес Чак.

- Соглашение? Мы знаем, что ты прямо или косвенно подсказал Хентмэну о готовящейся против него операции, и ему удалось скрыться. Разве не так? Мы даже знаем, через кого ты работал. Через смазливую артисточку из Санта-Моники, которая является его последней любовницей. - Элвуд с экрана бросил на Чака хмурый взгляд.

Последняя фраза явилась для Чака новостью - он не догадался об этом, общаясь с Патрицией. Однако теперь это мало что значило.

- Дело заключается в следующем, - сказал он. - Я знаю, где находится Хентмэн.

- Это меня не удивляет. Меня поражает другое: почему ты хочешь рассказать нам об этом? Что, не прижился в счастливой хентмэновской семейке?

Чак покачал головой:

- Мафия Хентмэна уже присылала за мной человека. Его удалось остановить, но вскоре, вероятно, появятся новые. Рано или поздно они достанут меня. - Он не стал вдаваться в детали своего трудного положения - бывший шеф все равно остался бы при своем мнении. - Я скажу, где скрывается Хентмэн, в обмен на корабль. Мне нужен один из тех небольших военных межзвездных перехватчиков, которые имеются у ЦРУ. Вы получите неоценимую информацию в обмен на одно такое судно. - Помолчав, Чак добавил:

- Кроме того, я обещаю вернуть вам корабль. Когда сумею.

- Кажется, ты действительно попал в серьезную переделку, приятель, - заметил Элвуд.

- Да.

- Что ж, - пожал плечами Элвуд, - я поверю тебе, почему нет? Скажи мне, где Хентмэн, и я в течение пяти часов предоставлю тебе корабль.

"Другими словами, - понял Чак, - они придержат судно до тех пор, пока не проверят мою информацию. Если Хентмэна не найдут, никакого корабля не будет, и я прожду напрасно".

Однако сложно было ожидать чего-либо другого от профессионалов разведки - таков был их метод. Жизнь являлась для них одной большой карточной игрой.

- Хентмэн на Луне, в Брэйх-сити, - отрешенно произнес Чак.

- Жди у себя дома, - быстро сказал Элвуд. - Судно будет около двух часов ночи. Если… - Он посмотрел Чаку в глаза.

Повесив трубку, Чак сел на диван. Потом заметил, что сигарета, которую он оставил на краю кофейного столика, догорела почти до фильтра; на полу лежал пепел. Чак затушил ее.

Итак, если корабль не появится, ему конец - другого варианта не оставалось. Джоанна может защитить его еще раз, может даже вернуть к жизни, если люди Хентмэна убьют его… Но если он останется на Земле, то рано или поздно его найдут и прикончат или, в лучшем случае, захватят: современные приборы обнаружения весьма эффективны. За достаточно большое время они обнаружат цель, если она будет находиться на планете. Луна, в отличие от Земли, имела "слепые" области, где обнаружение человека представляло проблему. А на отдаленных планетах и лунах это было практически невозможно.