КЛАНЫ ПУСТОШИ

— Сила! — восхитился Дерюжка. — Вот хозяин какой у нас разумный, что за ракетометом этим на Корабль поехал!.. Да стой ты уже!

Он мигнул фарами, и сендер впереди наконец остановился. Дальше был конец ущелья, с двух сторон высились почти отвесные склоны из красного камня.

— Лады. — Макота полуобернулся на сиденье и гаркнул: — Малик! Малик, подъем! Бинокль мой возьми, на крючке там, у двери, и на выход. Надо осмотреться.

* * *

Макота, Малик, Дерюжка и Крючок залегли на вершине скалы. Еще не стемнело, но до наступления ночи оставалось всего ничего — тусклые звезды уже обсыпали небо, налился светом диск луны.

— Свезло нам, а, хозяин? — говорил Дерюжка. — Ой, свезло! Сможем за танкерами ехать как днем.

— Что там светится? — спросил Крючок.

Макота протянул бинокль, но не ему, а Малику, тот взял и стал глядеть на другой конец низины.

Далеко впереди над илом стелился тяжелый багровый свет. Танкеры, едва различимые на таком расстоянии, медленно вползали в него. Летающей машины Макота на фоне туч разглядеть не мог, но надеялся, что с танкеров ее видно и солдаты едут в правильном направлении.

— Не пойму я, чего это там такое горит, — протянул Малик. Бывший омеговец отличался говорливостью, но сейчас был растерян и старался помалкивать.

— Трещины, — сказал Макота. — Трещины там в иле, из них светит. Чё-то пыхает внизу.

— Да что ж там пыхать может?

Атаман забрал у него бинокль.

— Нам какое дело? Главное — проехать сможем. Дерюга, смогёте с Захаром «Панч» там провести?

— А то! — закивал молодой. — Не сомневайся, проведем! Только бы Захар не напился…

— Ну так следи за ним.

— Буду, буду следить! Не напьется, хозяин! Ох и свезло нам, что там светится! Я вот…

— Крюк, а ты смогёшь ехать? — перебил Макота.

Лопоухий хмуро глядел вперед.

— Проводника надо, — произнес он наконец. — Заехали непонятно куда без проводника, а этому — «свезло». Проводник нужен.

— А ты заткнись! — прикрикнул Дерюжка.

Все удивленно посмотрели на него. Молодой смутился слегка, даже испуг на лице мелькнул, но тут же воспрянул духом и сделал вдруг невероятное — ткнул Крючка кулаком в бок:

— Хозяин знает, что делает, а ты каркаешь, как ворон! Проводника, проводника…

Крючок повернулся к нему, занеся руку. Дерюжка отпрянул. Лопоухий взглянул на атамана, на молодого и с кривой улыбкой отвернулся.

Макота с любопытством наблюдал за ними. Ишь ты, как Дерюга себя ведет теперь. Да и Крюк тоже. Атаман в который раз попытался понять, что же такого не хватает в облике лопоухого — и опять не понял. Подергав себя за ус, он спросил у Малика:

— Танкеры разглядел?

— Ага.

— Ну так чё про них скажешь? Ты ж хвастал, сам когда-то в таких катался. Далеко они заехать могут без заправки? У нас топливо есть пока, но не так чтобы много.

Бывший омеговец сел спиной к низине и заговорил, быстро жестикулируя:

— Заедут далеко, там баки о-го-го какие. — Он развел руками, показывая величину баков, потом стукнул кулаком по ладони. — И броню их пули не возьмут, даже из самого большого штуцера. Разве что гранатой, да и то лучше связкой. Ну или другой танкер нужен, чтоб из пушки. Гранаты лучше всего под днище бросать или на корму, прямо за башню.

— А ракеты?

Бандит покосился туда, где стояли грузовик с сендером.

— Не, ну ракеты эти твои весь танкер разнесут к ползуновой матке. Я вот другое подумал: иловая пыль ежели в топливную систему попадет, забьет ее, тогда всё, кранты. Потому водилы наверняка стараются не гнать, а двигаться по пустыне осторожно так, с оглядкой.

— Это хорошо, — кивнул Макота. — А пушки у них какие?

— Ну, что же пушки… Пушки мощные в башнях. «Панч» наш с тыщи шагов развалят одним выстрелом.

— А народу скоко внутрях?

— Народу? — Малик почесал за ухом. — Ну, там…

— Не тяни, — влез Дерюжка. — Или считать разучился?

— Должно быть… ну, четыре-пять в каждом. Заряжающий, значит, и наводчик сидят в башне, ниже механик, командир сбоку от него. И еще один человек может быть, а может и не быть. Да, и еще там бортовые радиостанции. Значит, они между собой говорят постоянно. И сзади там можно оружие всякое сложить, так что не думайте, что у них, окромя пушки да пистолетов, в кобурах больше ничего. Там и ружья небось лежат, и гранаты, и автоматы даже… — Малик замолчал.

Крючок громко зевнул, и атаман прикрикнул на него:

— Чё рот разеваешь?

— День и ночь не спал, — ответил бандит, не глядя на хозяина. — Всего ничего перекемарил.

— Ты не зевай, а вперед гляди, тебе там ехать! Видишь, трещин скоко? Как все равно лабиринт какой. А нам ночью да без фар. Изучай, разъешь тебя некроз, местность!

— Могу заснуть за рулем.

— Я те засну! Пулей в башку навечно усыплю, понял? Рулить будешь. Станет совсем невмоготу — Хангу за баранку посадишь.

— Ханга неопытный, — возразил Крючок. — Может урулить куда не надо.

— А ты ему по мордасам надавай, чтоб не урулил. Ладно, пошли назад. — Макота повернулся и стал сползать со склона.

Глава 20