Клара

- Не перебивать! Каррар, любимая моя сволочь! От меня ты слышишь это в первый и последний раз. Прости меня - за недоверие, недомолвки, за ложь и игру. За то, что не смогла просто честно сказать тогда, когда всё было проще: остроухий, я люблю тебя! Прости за то, что сейчас мимоходом я ломаю жизни - и свою, и Ласа, и твою. Прости меня - я запуталась. Я увязла в играх Древних по самые уши, даровав им часть души, но отличилась, запутавшись по уши в чувствах того жалкого клочка, который от неё остался. Я - тварь, Каррар, я - Кукловод. Мы похожи в этом, правда? Прости за то, что я так и не смогла убить твоего врага. И пойми в конечном итоге, что мне нелегко было быть с тобой, даже любя. И я не жалею о том, что жена Лассана. Знаешь, почему? Просто я - баба, а все мы по определению - дуры! И из-за этой своей дурости мы все, признаёмся мы себе в том или нет, хотим СЧАСТЬЯ. Слышишь, милый? И я, как и все мы, всю жизнь наивно мечтала - о любви, о сказке, о белых конях и голубках в тон, о свадьбе и пире на весь мир. И пусть гости нажрутся до состояния нестояния! Пусть будут косые взгляды, пусть будут вопли! Пусть собьются с ног слуги! И знаешь, когда-то нормальной женщине нужно и закатить скандал из ревности, и побегать по замку со скалкой... Ну, милый, что же ты не смеешься? Ведь то, что я говорю, забавно, да? Для тебя это было смешно. А я всегда хотела быть не любовницей, а женой.

Он невесело улыбнулся:

- Да, любимая. Я знаю. И я сделал всё, чтоб мы были вместе.

- Ты сделал всё?! Ты меня оставил, ты умер!!!

- Кин... А ты не задумывалась о том, что магические браки расторгаются только после смерти? И я давно уже понял, что я не смогу быть с тобой только после смерти. Глава Клана эльфов не может быть вместе со смертной, но Хозяин Кладбища...

У меня перехватило дыхание. Сделав несколько глубоуих вдохов, я простонала:

- Ты... Ты сделал это специально, бесов псих?! Ты знал о покушении?!

Он пожал плечами:

- Конечно, милая. Я правил больше тысячи лет. У меня не было шансов остаться невнимательным...

Я схватилась за голову:

- Почему ты мне не сказал?!

- Мне подумалось, что, пока я не стал полноправным Хозяином, тебе не стоит знать правду. Кажется, я не учёл, что ситуация может стать прямо противоположной... радует одно: тебе умирать не обязательно. Твой муж скоро умрёт, обвинённый в государственной измене.

Я прикрыла глаза.

- Он поднял восстание, так?

Каррар улыбнулся:

- Нет. Это сделал я.

Я вытаращила глаза. Всё встало на свои места. Я должна радоваться...

Каррар сделал лёгкий шаг ко мне и нежно провёл пальцами по щеке:

- Кин... Я так тебя люблю...

По моим щекам потекли слёзы. Я ревела, как дурочка, глядя ему в глаза. Он обнял меня:

- Ну что ты, малышка...

- Каррар, - позвала я тихо, - Повтори: ты любишь меня?

- Да, - отозвался эльф тихо, - Кин, ты - моя жизнь. С самого начала.

Я набрала побольше воздуха в грудь и едва слышно сказала:

- Милый, выполни одну мою просьбу.

- Слушаю...

- Спаси его.

- Кин?..

- Я молю. Пожалуйста, спаси его. Спаси...

- Но почему?!

- Ты будешь смеяться, но нельзя строить любовь на смерти. Пожалуйста, Каррар. Ради меня... останови это. Я знаю, тебе будет это нелегко, но поверь: ждать совсем недолго. Моя дочь чуть подрастёт - и я пойду к тебе. Свены свободны, им самое место на Кладбище. Я Клянусь Тьмой, что спустя три года...

Я хотела договорить, но эльф, выругавшись, зажал мне рот. Застыв, мы смотрели друг другу в глаза.

- Не стоит клятв. Ты будешь жить, любимая. И он тоже, коль таков твой выбор. Я не буду мешать... Прощай.

Мир перед моими глазами померк. Я так и не успела сообщить ему, какой он все же дурак...

Сит

Я нахмурился, усиливая контроль над разумом эльфа. Голова отозвалась мигренью, и я, зашипев, сжал руку остроухого до синяков. Бесово подземелье... Хотел бы я знать, почему мне тут так паршиво?!

Впереди что-то призывно замерцало. Я замер, глядя, как свет переливается на громадных хрустальных глыбах. Словно завороженный, я шагнул к ним. Лорд Эррар, дёрнувшись в ментальных сетях, прошипел:

- Стой, идиот! Это же Зов Древних!! Не приближайся к ним!!!

Я замер. Сила всё хуже повиновалась мне, и я никуда не мог деться от преследующего меня чувства чужого взгляда, злобного, даже ненавидящего. Сделав несколько шагов и волоча за собой Эррара, как собачку на верёвочке, я приблизился к ближайшему куску хрустался, неровному и словно бы выщербленному, и изумлённо уставился на заключенное там странное существо с громадными, нереально-синими глазами, темнеющими, как и мои, ближе к зрачку и очень яркие по ободку.

- Темнейший, - прошелестело у меня в голове, - Собственной персоной... Надо же!

У меня в голове что-то щёлкнуло, и перед глазами поплыла странная картинка, смазанная временем.

Я видел роскошный зал, освещенный тысячей магических огней. Я видел тринадцать высоких кресел, одно пустое. Я помню, как вошёл, спокойно глядя брату в глаза. Уже зная, что мне не жить. А им - коротать вечность в хрустале...