Клара

- Чтоб ты меня считал сволочью! Думаешь, мне оно надо - с тобой спать?

Принц осоловел, а меня "прорвало":

- Вот ты стоишь, глазами хлопаешь, а представь, каково мне: тётка выдергивает меня из объятий любимого человека, напоминает о давнем долге и заявляет: преподнеси мне принца на блюдечке! И, главное, не откажешь! И пожалуйста - издевательства, усталость, хамство... Но это уже слишком! Прости, дорогой принц, за испорченные нервы, но вы меня все уже достали! Тётушке надо тебя поразвлечь - пусть сама и наклоняется! Я самоустраняюсь. Удачи!

Я снова дёрнулась, но окаменевший принц и не думал меня выпускать, глядя куда-то сквозь меня.

- Выпусти, - прошипела я зло. Принц приподнял бровь:

- Перетопчешься. За то, что ты тут наговорила, тебя внутренней страже сдать нужно - чтоб не мучилась!

Я фыркнула, молча пожала плечами и замерла, ожидая, когда принцу надоест меня держать. Не дождавшись от меня отклика, его высочество заговорил снова:

- И чем же я тебе так не нравлюсь, позволь спросить? - уточнил он мягко, - Разве можно пренебрегать тётиным заданием?

Я с мукой глянула на него:

- При чём тут ты вообще? - вздох, - Знаешь, ты очень красивый, и потом - принц... О таком, как ты, мечтает любая девушка... Просто...

Я печально улыбнулась внимательным серым глазам:

- Знаешь, мне очень больно вспоминать о том, как меня предали. Невыносимо думать, что сейчас, когда мы с тобой болтаем, мой любимый развлекается с другой - со своей невестой, знатной и... настоящей, - я горько искривила губы, - Какой я никогда не буду... Я думала, что смогу лгать и играть, но у меня не хватает сил. Презрительные взгляды, насмешки... Всё-таки, я низшая. Мне не место здесь... Думаю, тётя это поймёт. И простит...

Принц неожиданно убрал руки с моих плеч и осторожно, бережно как-то провёл пальцами по моему лицу. Я вздрогнула, когда он коснулся к порезанной губе. Миг - и исцеляющая магия потекла ко мне - я едва успела перестроить кровь, чтоб не изменилась, не приведи боги...

Ранка исчезла. Принц ласково погладил меня по голове:

- Останься. Я не позволю тебя обидеть, поверь.

Я приоткрыла рот, чтоб возразить, но его высочество только хмыкнул:

- Спорь, хоть охрипни: никто тебя отсюда не выпустит!

С этими словами наследник стремительно развернулся и ушёл. Ух...

- Братец в восторге! - раздался рядом знакомый голос, и из щели между кустами ужом выскользнул Сит, - Ты умница - теперь он почти твой! Осталось только дожать...

Я невольно улыбнулась:

- Да. Я, правда, не ожидала, что это будет так легко...

Сит странно глянул на меня:

- Пожалуй, не так и легко... В детстве я по глупости поделился с кузеном силой, и он может не хуже меня чувствовать любую фальшь. Он не отреагировал бы так, если б ты сказала хоть слово неправды...

- Тан!

- Нет!

- Ну, Та-ан!!

- Нет!!!

- Ну, позязя!

- Сит, ты понимаешь, через какие отверстия твой братец промоет мне мозги?!

- Боги! Если что - сделаешь глупые глаза и скажешь, что это я тебе приказал. Я-то приказал!

- Сит, слушай...

- Тан, ну будь хорошей девочкой! Я никогда, ни разу в жизни не видел парада мёртвых!

- Эм... Я ни на что не намекаю, но, может, причина в том, что живым туда нельзя?

- Нам можно!

Я вздохнула, ребёнок сделал большие, наивные глаза, умильно хлопая пушистыми ресницами. Мне оставалось только головой покачать: ну, не могу отказать ему, хоть убей.

- Ладно, но учти: ты и на полшага от меня не отходишь!

- Тан, ты - самая лучшая!

- Ага! Дети всегда говорят такое родителям, подразумевая: "Ты наивный жалостливый лох"!

- Эй! Я не такой, и вообще - как ты можешь ругаться при ребёнке?

- Ребёнок, ты что пару минут назад сказал, когда настой разлил на пол? Словесный оборот с участием лысых гоблинов и ножки стола - это было, получается, не ругательство?

- Эх ты, деревня! Знатные не ругаются, они выплетают аллегории!

- Угу. Пошёл ты в аллегорию по пятое колено - звучит потрясно...

Сит хмыкнул, а я развалилась на кровати, обдумывая то, на что соглашалась...

Луна входила в силу, планеты выстраивались в ряд, и красный месяц снова показался в небе не только над землями некромантов, но и над Империей. Это говорило об одном - надвигаются Ночи Мёртвых...

Это время, когда древние духи поднимаются на поверхность, Хозяева и Хозяюшки набирают силы, а представителям многих рас лучше не выходить ночами из дому - по улицам блуждают духи, нечисть стучится в двери. В общем, времечко на любителя.

Времечко таких, как мы...

Я вздохнула. Что толку притворяться? Мне и самой дико хотелось сбросить с себя пепел человеческих чувств и мелких грешков. Мне не терпелось потанцевать вместе с теми, кому действительно нечего терять...

- Эй, ты здесь? - позвал мальчик.

- Не-а, я там!

- Вернись оттуда! Я тут вспомнил - нам ведь запрещено выходить за пределы дворца. Особенно тебе... Мы просто не сумеем выскользнуть...

Я приподнялась на локте и насмешливо глянула в расстроенные зелёные глаза:

- Сит, близится Ночь мёртвых... Какие запреты? Когда сядет солнце, они перестанут существовать, и тогда - кровь откроет все двери...