Клара

И я двинулась по извилистой дорожке в незаметную на первый взгляд щель между домами. Мир на миг утратил чёткость, а потом заиграл миллиардами красок, взорвался странным таинственным шепотом, далёкими песнями, воем волков и боем барабанов. Звуки усиливались по мере того, как солнце уплывало за горизонт. Там, куда уже упала тень, от наших ног в разные стороны разбегались дорожки, реальность искривлялась, деревья начинали шевелиться и открывали глаза...

- Тан, где мы? - прошептал Сит потрясённо.

- О, мой принц, любуйтесь: так в реальности выглядит ваша столица...

Ритм барабанов становился всё громче, вокруг дорожки начали образовываться маленькие смерчи, а странные напевы начали преображаться в слова:

- Солнце садится... Приходит наше время...

Резкий поворот дорожки, которой секунду назад не было и в помине - и мы вышли на громадную площадь, окружённую высокими домами-шпилями и плетущимися деревьями. Она была пустынна, только ветер бросал туда сюда невесть откуда взявшиеся алые лепестки, и последний солнечный лучик отсветом плясал на мостовой.

Миг тишины, когда алый край дневного светила медленно, но верно прячется за горизонт... Последний солнечный блик растаял, как мираж - и тишина взорвалась неудержимой, страстной музыкой. Словно из небытия, начали появляться странные фигуры - люди, нелюди, звери... Они говорили, пели, смеялись, здоровались друг с другом...

- Тихо! - прошелестел над пёстрой толпой тихий, странный голос, проникающий в самое сердце, - Тихо... Эту ночь мы сперва должны открыть...

Все, как по команде, повернулись на звук. Я почтительно склонилась, уже зная, кого увижу...

Сзади стоял немолодой мужчина в роскошном чёрно-алом одеянии, с тростью и сигаретой в руках и насмешливым, пугающим взглядом чёрных глаз. Хозяин Города...

- Я уже назначил Госпожу этой Ночи. Она уже чует мой зов, верно? Выйди ко мне, девочка. Рад снова видеть тебя - спустя столько лет...

- Это взаимно, Хозяин, - весело воскликнул позади знакомый голос. Я обернулась - и уронила челюсть, глядя на Кин. Тётушка, одетая в чёрное облегающее полупрозрачное платье с алыми кружевами, легко подошла к Хозяину и поклонилась ему.

- Что ж, моя Госпожа, ты первой танцуешь в эту ночь. И лишь тебе выбирать, с кем...

- Спасибо! - выдохнула тётя, после чего, наконец, повернулась к нам и радостно воскликнула:

- О, детки!

Я подскочила от её голоса и обрела, наконец, дар речи:

- Не понимаю... Госпожой-то может быть только кто-то мертвая! А ты на труп похожа мало, даже на бодрого зомби!

Лицо Кин стало серьёзным:

- Деточка, Госпожой становится не сколько мёртвая, столько неживая...

- Но ты-то...

- Госпожа, - вмешался Хозяин в разговор, - Ты уже выбрала, с кем танцуешь?

- Да, только малышке скажу пару слов.

- Понимаю...

Тётя хищно оскалилась и тряхнула огненной копной волос:

- Я давно продала душу демону, детка. Имя его - ррат... может, я не мёртвая - но уже и не смертная.

ГЛАВА 6

Я слишком дикая, чтобы жить, я слишком редкая, чтобы сдохнуть!!!

Кин обернулась и вышла в центр площади. Все вокруг замолчали, и в полной тишине раздался голос Хозяина:

- Зови его, Госпожа.

В лице Кин впервые за долгое время нашего знакомства что-то дрогнуло. Сомнение?..

- Зови его, - зашипели все вокруг, - Он придёт...

Тётя зло тряхнула головой и негромко что-то шепнула. Тишина. Пустота. Никого...

Кин

Не хотелось бы себе признаваться, но против фактов не попрешь: мне было страшно. Я столько лет буквально жила этим мигом, я так ждала его - но липкие волокна сомнений клубились в душе. Придёт ли, отзовётся ли...

Так, хватит лирики! Я тряхнула волосами, подняла голову и негромко шепнула:

- Каррар...

Тихо. Пусто. Стою в одиночестве посреди площадки. Чувствую себя дурой. Какого глюка лысого я вообще сюда припёрлась?

- Не так, - усмехнулся Хозяин, - Не так зовешь!

Я наградила духа взглядом, от которого молоко скисает, но тот, похоже, и не такое видел.

Ладно, коль уж пришла...

- Каррар!!! - громче, уже почти крикнула я. Снова тишина. Ах ты, высокомерный сукин сын! Сколько лет прошло, а ты опять за своё! Неужели сейчас, именно сегодня так уж нужно показывать характер?! ДА ПОШЁЛ ТЫ!!!!

Я крутанулась на каблуках, чтоб уйти. Подумаешь, потратила кучу сил, чтоб задобрить Хозяина столицы! Ну и что, что пошла на сумасшедший риск, напоив "жениха" снотворным?! Какая разница, что считала до этой ночи секунды?!! Никто этого знать не должен! Да и не стоило сюда приходить - он мне совсем не нужен! Вот! А моё желание его увидеть - дань воспоминаниям, не больше!

- Правда? - вкрадчиво мурлыкнул знакомый голос, звук которого пробежался толпой мурашек по коже, вызывая не самые невинные желания. Мгновение - и я ощутила, что там, за спиной, кто-то стоит. Стоило бы обернуться - но смелости не хватало. Я пробежалась взглядом по толпе и увидела племяшку, до предела округлившую глаза. Ах, да, сын с отцом ведь очень похожи...

- Боишься в глаза мне глянуть? - вкрадчиво, обжигая мне дыханием шею. Вот сволочь!..

Я срочно подправила мину лица и стремительно повернулась к нему, растянув губы в презрительной усмешке:

- Я ничего не боюсь!

Почти...