Клариса. По ту сторону холста

Я думала, что этот бесконечный подъем никогда не закончится, поэтому, когда мы дошли, я даже не сразу поверила в это. Нас пустили в пещеру без всяких проблем. Наверное, этот процесс превратился у разбойников в рутину, поэтому на нас никто не обратил внимания. Я скинула с плеч две сумки и потянулась снять рюкзак. И только после этого огляделась.

Пещера была большой. Очень большой. И в самом её центре горел костер, обложенный по кругу камнями. Вокруг костра сидели, лежали в расслабленных позах бандиты. И тут я удивилась еще раз.

Никуда они герцога не прятали. Он был тут же. Сидел, прислонившись к стене. Его руки были связаны за спиной, а глаза закрыты. На скуле виднелся довольно большой синяк. Губы были разбиты с одного края, как будто туда прилетел кулак. Но в остальном он был цел. Одежда была не в крови, что давало надежду, что он не ранен. И тут он открыл глаза и встретился с моим встревоженным взглядом. И тут же отвел его. А я продолжала во все глаза его разглядывать. И тут он улыбнулся. Он не смотрел на меня, боясь меня выдать, и улыбался.

Значит, нас тут убить могут в любой момент, а он улыбается? Вот выберемся, я сама его убью. Еще и изнасилую. А что! Во мне, может быть, разбойник проснулся. Спал, спал. А вот попал в эту теплую компанию и проснулся. И я буду убивать и насиловать! Нет. Сначала нужно насиловать, а потом убивать. Что я, некромант или извращенец какой? Я благородный разбойник, что б ты знал! Когда мне страшно, всегда всякая чушь лезет. Так, собраться. Перестать стоять столбом и пялиться на герцога, а то привлеку внимание. Поздно. Уже привлекла.

— Эй, малыш. Чего застыл-то? — окликнул меня один из бандитов.

— Да вот. Никогда столичных герцогов не видел. Любопытно, какие они, — ответила я.

— А. Это понятно. Все как зайдут, первым делом на него любуются. Но недолго уже. Слышал, небось? Не дают за него ни гроша. И срок скостить не хотят. Не нужен он никому. Зря только рисковали. Да уж больно деньги предложили хорошие.

— Деньги? — удивилась я. Герцог при этих словах поднял голову и посмотрел на разбойника.

— Да. Не сами же мы это всё придумали. Нам заплатили за его поимку и неплохо. Только вот мы рассчитывали на больший куш. Думали выкуп и срок скостить. Ан не вышло. Но и так неплохая работенка, — продолжал рассуждать бандит.

— А почему вы его тут у костра на самом виду держите? А не спрячете в схрон какой? — снова спросила я, раз уж такой разговорчивый бандит попался.

— А зачем? Нападет кто, так первым делом его и прирезать, и ходить далеко не надо. Все под рукой — и он неприятно засмеялся, а я поежилась.

— Эй, пацан. Хорош трепаться. Сумки разгружай, да пожрать помоги сварганить, — окликнул меня другой бандит.

И я, наконец, отлипла и занялась тем, ради чего, собственно, сюда и пришла. А именно травить бандитов. Но убивать я как раз и не собиралась. Они все только уснут. Но возможно и не проснутся. Все там зависело от дозы, сколько бандит съест и какова его масса тела. Кто-то проснется, кто-то может и умереть. Себ не собирался рисковать и подмешал довольно большую дозу. А вот меня от души накормил противоядием. Да еще в таком количестве, как будто я там одна всё должна буду съесть.

Я быстренько подвесила над костром огромный котел на специальной металлической палке и стала подогревать похлебку. За мной следили несколько пар глаз. И подсыпать или кинуть что-то в котел мне не удалось бы точно. Но это было и не нужно. Мы все сделали заранее еще в трактире. Помешивая варево, я украдкой разглядывала бандитов. Увидев целого и невредимого герцога, я слегка успокоилась и теперь была сосредоточена на деле. Я их пересчитала. Пять человек не хватало. Это плохо. Даже если мы ошиблись в составе банды, все равно их должно быть больше. Может, конечно, и не пятерых, а скажем двоих. Но чтобы меня и Рихарда прирезать и одного хватит.

Бандиты переговаривались между собой, и я уяснила, что не так с моими подсчетами. У них был караул. И после того, как несколько человек поужинают, они должны будут сменить тех, что сейчас за пределами пещеры. Это было не очень хорошо. Вваливаются пятеро бандитов, а тут все спят вповалку, и только мы с герцогом бодрствуем. Тут-то нас и зарежут. Герцог с пятерыми при отсутствии магии и только на холодном оружии не справится. Каким бы он не был замечательным фехтовальщиком, пятеро — это перебор. И братьев со Свеном звать на помощь я тоже не хотела. Мальчишки ринуться сгоряча в бой и точно проиграют матерым головорезам. А мне как потом в глаза мэтру смотреть?

Пока я думала, что же мне делать, похлебка подогрелась. Я стала разливать её по мискам. Бандиты подходили, забирали у меня миску и усаживались за еду прямо на пол пещеры. А потом доставали кружки и наливали себе вино из бурдюков. В вине тоже было зелье Себа. И тут один из бандитов сказал:

— Может, нальем герцогу? Пусть глотнет напоследок?

Я вздрогнула и, не глядя на герцога, слегка качнула в отрицательном жесте головой. И тут же услышала такой родной смешок, а потом и голос: