Классическая попаданка или думать надо над своими желаниями!

— Ну-ну. Ее кандидатура никогда не рассматривалась на эту роль. Напротив, ее семье отказали в прошении быть даже претенденткой на отборе… Но это мелочи. Король Ульрих глуп, Алиса. Даже не так, он напрочь туп. Зато его правление на руку Императорской Думе, которая чинит беспредел, убивая тысячи бедных людей…

— Погоди, как это…Убивая?

Патрик усмехнулся.

— Как, крошка, я сказал “убивая”? О нееет, конечно же нет. Не убивая. Жестоко истязая, пытая, мучая и только потом убивая. Для них люди — рабы. Они сжигают наши деревни, оставляют без еды, заставляя платить непомерную дань, забирают наших сестер и жен в дома Сладострастия…

— А что же короли Великого Совета? Они ничего не видят? — спросила я, внутренне содрогаясь от жестокой реальности Средневековья.

— Видят. Особенно Фейрис видит, сидя у себя на Утесе круглые сутки и получая прекрасные отчеты без единой помарочки от своих верноподданных слуг. Или, например, Норманд видит, занятый целые сутки судебными процессами. Еще трое королей — Асхар, Прукс и Вольдар тоже либо безнадежно заняты, либо на них находятся такие точки давления, что уж деваться некуда.

Мы немного помолчали, а я посмотрела на горизонт. Впереди виднелись горы… Величественные и прекрасные.

— Куда мы держим путь? — спросила я, совсем забыв ранее поинтересоваться нашей конечной точкой путешествия.

— К Гномьему Кряжу… — отозвался Патрик. — Там меня хорошо знают, и у меня есть там тайник. Я смогу взять все необходимое, чтобы вернуть тебя назад, крошка…

Я кивнула.

— А что будешь делать потом? После того, как я вернусь домой? — зачем-то спросила я.

— Тоже, что и раньше.

— Будешь менять государственный строй? Но это же глупо! — попыталась я воззвать к разуму мужчины, тот же оказался к моим словам глух.

Мы двигались дальше, а горы, которые раньше виднелись вдали, теперь были совсем уже близко.

— Это и есть Гномий Кряж? — спросила я, пытаясь представить, как мы будем преодолевать такую громаду. А может, и не нужно никуда переходить, и деревня Патрика Ширасы находится совсем рядом?

— Он самый. И нам, крошка, придется с тобой лезть наверх. Деревня Строителей находится на той стороне. — сообщил Патрик, а я внутренне содрогнулась. Всегда боялась высоты. Как и рептилий.

— А лошадь? — зачем-то поинтересовалась я.

— Оставим. Она присоединится к своим сородичам, у них отлично развито чувство ориентации в пространстве.

Приблизившись в плотную к горам, Патрик остановил коняшку, помог мне спуститься, а затем ловко спрыгнул на землю сам.

— Ну что? В путь, красотка? — подмигнул мне мужчина и бодро зашагал по направлению к уступчатому краю горы. Разломы песчанника перемежались более темной породой. Я невольно задумалась о том, что, возможно, на месте этих гор когда-либо был вулкан.

Я направилась за мужчиной, подбирая полы оставшейся на мне, после всех “морских” и “пустынных” приключений юбки. От остальной более сложной конструкции платья я избавилась еще по дороге сюда. Как никак жара была страшенная!

— Подожди меня! — крикнула я, пытаясь вскарабкаться по неудобным и царапающим руки камням.

Патрик обернулся с изумлением воззрившись на мои потуги. Затем с тяжелым вздохом спустился вниз, чтобы подать мне руку.

— Примите жест сей благородный, моя прекрасная принцесса! — снова начал издеваться он, а я вцепилась в его протянутую ладонь клещом, едва не утягивая мужчину за собой вниз. Но Патрик Шираса оказался на удивление сильнее, чем мне казался ранее. Особенно для узника, который долгое время провел в заточении.

— Спасибо. — сказала я, оказавшись на более-менее ровной поверхности. — Сила в тебе просто драконовая!

Патрик какое-то время смотрел на меня немигающим взглядом, а затем вдруг засмеялся. Даже не так — захохотал!

— Что?! — уставилась я на мужчину, а тот неожиданно вдруг посерьезнел.

— Скажи, ты действительно не понимаешь? — спросил он.

Я не знала, что отвечать, потому что да, я не понимала.

— О чем ты? — решила все же уточнить я.

— Во мне нет драконовой силы, Алиса… Я и есть — дракон!

— Что?! — я невольно шарахнулась в сторону, едва не свалившись со скалы.

— Ты просто очаровательна в своей способности не замечать очевидное. Скажи, в какой империи я собирался чинить переворот?

— В Драконьем Братстве… — прошептала я.

— Браво! А кто, ты думаешь, населяет эту прекрасную землю? Степные тушканчики?

До меня медленно, но верно начинало доходить. Патрик Шираса — тоже дракон. Пусть он не царь, не король, не император… Но дракон же! Почему для меня эти рептилии ассоцииоровались раньше только с Фейрисом и Колвиндом? Может, потому что я не видела Патрика в его истинном обличии?

— А какой ты… Ну… Дракон?

Патрик улыбнулся.

— В любом случае лучше, чем Фейрис! — парень щелкнул меня по носу. — Пойдем дальше, не то привлечем чье-нибудь не очень нужное нам сейчас внимание.

Пока мы лезли наверх, я ободрала себе все ладони, от края юбки оторвала приличный кусок, обнажив колени. На что Патрик Шираса теперь все время подкалывал меня, с весьма красноречивыми намеками. Я швыряла в него колючками репейника, а он хохотал. Я тоже смеялась, пока репей не прилетел мне в волосы.