Классная штучка

— Спасибо, — с легким поклоном сказал Конрад.

— Здравствуйте, Конрад! — приветствовал его мистер Лейкман. — Рад вас видеть. Выпьете рюмочку?

— Добрый вечер, мистер Лейкман, — улыбнулся Конрад, пожимая протянутую руку. — Капельку виски, пожалуйста.

— Присаживайтесь, — засуетилась миссис Лейкман, торопливо сбрасывая со стула солдатиков, расставленных Алексом.

— Спасибо, — кивнул Конрад, усаживаясь и обводя глазами со вкусом обставленную гостиную. — А где Алекс? — спросил он, когда миссис Лейкман устроилась напротив с рюмкой шерри.

От него не ускользнул быстрый взгляд, который миссис Лейкман метнула на своего супруга.

— Он пошел в кино, — пояснила она.

— Как, он уже успел завести здесь друзей? — удивился Конрад.

— Э-ээ, не совсем.

— Спасибо, — поблагодарил Конрад, принимая стакан из рук мистера Лейкмана.

— Он пошел с отцом, — добавила миссис Лейкман, видя его недоумение.

Конрад приподнял бровь.

— Я и не знал, что муж Эшли здесь, — сказал он.

— Он прилетел сегодня утром, — вздохнул мистер Лейкман. — Совершенно неожиданно. Свалился как снег на голову.

— Что ж, приятный сюрприз для Алекса и Эшли, — вежливо произнес Конрад, но миссис Лейкман заметила, что его голос прозвучал немного натужно.

— Да, Алекс рад, — сказала она. — А вот Эшли скорее удивлена. Кстати, вот и она.

— Добрый вечер, Конрад, — поздоровалась Эшли, стоя в дверях.

Конрад встал, и Эшли с удовлетворением отметила, как расширились его глаза. Не зря она потратила вчерашний вечер па Пятой авеню.

— Ты просто прелестна, доченька! — восхитилась миссис Лейкман. — Не правда ли, отец?

Щеки Эшли мгновенно стали пунцовыми.

— Еще бы! — горделиво закивал мистер Лейкман, глядя на дочь влюбленными глазами.

Эшли посмотрела на Конрада, но тут же отвернулась.

На его губах играла та самая улыбка, которую она ненавидела. Хотя странно, что в последнее время эта улыбка почему-то не вызывала у нее столь явного отвращения.

Привыкла, должно быть.

Эшли взяла сумочку и посмотрела на Конрада.

— Идем?

Они спустились и сели в его машину. Запустив двигатель, Конрад включил магнитофон, и салон заполнила нежная, приятная музыка. Вырулив на улицу, Конрад покосился на Эшли — она откинулась на спинку сиденья с закрытыми глазами. Он улыбнулся и свернул на Парк-авеню.

— Сегодня днем я разговаривал с Дэвидом Берджессом.

Эшли мгновенно открыла глаза.

— Ему понравилось? — нетерпеливо спросила Эшли.

— Поначалу я этого даже не понял — уж слишком он меня распекал за дороговизну проекта.

— И что? — не выдержала Эшли.

— Радуйтесь — ему нравится.

— Но ведь это просто грандиозно! — захлопала в ладоши Эшли. — Значит, мы победили?

— Пока нет.

— А когда это выяснится?

Конрад загадочно улыбнулся:

— Скоро узнаете. — И дальше распространяться не стал.

Эшли так и подмывало спросить его, означает ли это, что она остается в Нью-Йорке, но она не решилась. Остаток пути они проделали в молчании.

Приехав в «Пьер», Конрад послал официанта разыскать их стол. Эшли оглядывалась по сторонам, высматривая в толпе знакомые лица.

Конрад не отрываясь смотрел на нее. Эшли, повернувшись, перехватила его взгляд и уже привычно залилась румянцем. Конрад улыбнулся:

— Да, и даже очень.

— Что? — не поняла она.

— Вы невероятно красивы сегодня, — сказал он и снова улыбнулся при виде ее смущения.

Вынырнувший из толпы официант проводил их к столу, за которым сидели ответственные сотрудники компании «Фрезер и Нелмс».

Позже, когда ужин уже подходил к концу, заиграл оркестр и на танцевальную площадку первыми вышли сам Уорнер с женой. За ними последовали остальные. Билл пригласил Эшли, и она тут же согласилась.

— До чего здесь красиво, — промолвила она, скорее топчась, нежели кружась с ним в танце посреди невообразимой толчеи.

Они то и дело приостанавливались, и Билл, который, похоже, знал едва ли не всех, представлял Эшли своим друзьям и знакомым.

Билл поинтересовался:

— Вы еще не сказали, как отнесся Конрад к вашему предложению.

Эшли слегка поморщилась:

— Трудно сказать. Кажется, ему понравилось, но я не уверена. А вам он хоть что-нибудь сказал?

Билл кивнул.

— Вот как? — Глаза Эшли вспыхнули. — И что же?

Билл не ответил.

— Надеюсь, вы мне расскажете? — спросила Эшли.

— Скоро узнаете, — повторил Билл слова Конрада, и Эшли пришлось с этим смириться. В следующую минуту они поравнялись с женой Билла, которая танцевала с Коулом Уоллесом, и поменялись партнерами.

Оглянувшись по сторонам, Эшли увидела Конрада, который разговаривал с какими-то незнакомыми ей людьми.

— Это братья Уорнеры, — пояснил Коул, проследив за ее взглядом.

Конрад не возвращался, поэтому, когда некоторое время спустя Билл пригласил ее снова, Эшли не стала возражать.

Они танцевали, когда у входа послышался какой-то шум и Билл посмотрел туда через ее плечо. Внезапно он усмехнулся.

— Легка на помине, — сказал он.