Классная штучка

Ему стало не по себе. Он даже не знал, с чего начать, и некоторое время стоял в растерянности, переминаясь с ноги на ногу.

— Как ты? — спросил он наконец.

— Спасибо, все хорошо.

— Выглядишь чудесно.

Джулиан, похоже, не спешил заводить разговор.

— Приятная неожиданность, — сказала она наконец и кивком указала на стул:

— Может, присядешь?

— Неужто ты думала, что я никогда больше не приду?

— Я очень старалась не думать о тебе, Джулиан, — отрешенно сказала Эшли.

— Пожалуйста, сядь, — попросил он. — Мне тогда будет легче объяснить тебе причину моего прихода.

Эшли подошла к нему и села рядом.

Помолчав, Джулиан заговорил:

— В последнее время я много думал, Эш. Я так больше не могу.

Она молча смотрела на него.

Джулиан заговорил быстрее, его речь стала сбивчивой:

— Дело вовсе не в том, что я не люблю Бланш, нет, но… Словом, я ее не так люблю, то есть не совсем… Черт возьми, я просто сам не понимаю, что происходит, но одно знаю точно: так продолжаться больше не может. Ты понимаешь, что я хочу сказать, Эш? — проговорил он, взяв ее за руку.

— Нет, — покачала головой Эшли, глядя на него расширенными глазами.

— Тогда я объясню тебе.

Эшли резко вырвала руку.

— Нет! — выкрикнула она, вскакивая. — Не говори!

Прошу тебя, не говори ничего!

Джулиан поспешно встал и обнял ее.

— Я тебя люблю, Эш, — сказал он.

Плечи Эшли задрожали, и Джулиан заметил, что она плачет. Обняв ее, он прижал ее к своей груди.

— Извини, я прекрасно понимаю, что должен был давно признаться тебе в этом. Просто тогда я еще не разобрался в своих чувствах. Теперь же… Ты сможешь простить меня, Эш?

Она дернулась, попытавшись высвободиться.

— Нет, не отворачивайся от меня, Эшли. Пожалуйста!

Я люблю тебя! Пожалуйста, скажи, что ты тоже меня любишь. Что еще не разлюбила. Скажи, что прощаешь меня.

Скажи, Эш, умоляю! — Его голос едва заметно дрогнул.

Но Эшли покачала головой:

— Не могу. — Ее голос звучал глухо. — Слишком поздно, Джулиан.

— Нет, Эшли, не поздно! Одно твое слово — и я отменю свадьбу. Мне нужна ты, Эшли! Я хочу тебя, я люблю тебя! Что еще я могу сказать, чтобы ты мне поверила?

— Я тебе верю, — произнесла она. — Но только прошу тебя — не говори больше ничего. Ты опоздал, Джулиан.

— Пожалуйста, не надо так! — взмолился он. — Все устроится, вот увидишь. Мы будем счастливы, Эш. Мы должны быть вместе. Я хочу жениться на тебе, Эш. И хочу прожить с тобой до конца своих дней.

— Нет, Джулиан, все зашло уже слишком далеко. Обстоятельства изменились.

— Ты хочешь сказать, что больше меня не любишь? — уязвление вскричал он.

— Нет, — покачала головой Эшли. — Но дело вовсе не в этом. Просто время ушло, Джулиан. Ты собираешься жениться на Бланш, а я… я выхожу замуж.

Побелев как полотно, он отпустил ее.

— Что ты сказала?

— Я возвращаюсь к Киту, — ответила Эшли.

— Кит! — Мой бывший муж.

— Да знаю, — досадливо отмахнулся Джулиан. — Но… неужели у тебя такая короткая память? Черт побери, он ведь никчемная личность. Запойный пьяница, бабник, все твое состояние в карты промотал…

— Все это в прошлом, — перебила она. Ее голос по-прежнему звучал глухо, почти безжизненно. — Он изменился и готов на все, лишь бы вернуться. И Алексу хорошо с отцом. Я хочу, чтобы у нас снова была семья.

— Но ведь это вовсе не так, — развел руками Джулиан. — Ты совершаешь страшную ошибку, Эшли. Неужели ты сама не понимаешь?

— Я больше ничего не понимаю, — сказала она отворачиваясь. — Но я уже дала слово Киту, и я сдержу его.

Джулиан схватил ее за плечи и развернул лицом к себе.

— Нет, Эшли! Я тебе не позволю! Ты не имеешь права.

Ведь ты меня любишь, да? Скажи, ведь это так?

Эшли потупилась, избегая его взгляда. Джулиан взял ее за подбородок и легонько приподнял его.

— Скажи, что не любишь его, и я тебя отпущу.

Она снова не ответила.

— Вот видишь, — ласково зашептал он. — Взгляни же в глаза правде, Эш. Ты ведь любишь меня. Скажи, я хочу услышать это из твоих уст.

— Нет! — покачала головой Эшли. — Нет, не могу.

— Тогда скажи, что не любишь меня.

— Нет, Джулиан, я и этого не скажу. Но главное — никакими словами уже ничего не изменить. Ты должен жениться на Бланш, Джулиан. У тебя нет выхода. А я выйду за Кита.

— Да ты с ума сошла! Что это, по-твоему, соревнование по благотворительности? Ведь ты унижаешь Кита, выходишь замуж за человека, которого не любишь…

— А я вовсе не говорила, что не люблю его, — перебила его Эшли.

— Но ведь ты не можешь его любить! — убежденно сказал Джулиан. — Я это по глазам вижу. Ты его не любишь!

— Люблю, — упрямо возразила Эшли. — И выйду за него.

Джулиан схватил ее за плечи и встряхнул.

— Нет! — прорычал он. — Не бывать этому! Я этого не допущу. Ты должна выйти за меня!

В дверь постучали. Вырвавшись из рук Джулиана, Эшли бросилась открывать.

На пороге с огромным букетом стоял Кит; он улыбался до ушей.

Увидев белую как смерть Эшли, он выронил цветы.

— Что случилось, Эш? — вскричал он. — Что с тобой?

Эшли молча кивнула в сторону гостиной, и Кит, отстранив ее, едва ли не бегом кинулся туда. Увидев Джулиана, стоявшего возле дивана, он потемнел от гнева.

— Что ему здесь нужно? — резко спросил он Эшли, не сводя глаз с Джулиана.