Классная штучка

- А я знаю, на что можно рассчитывать! - топнула ногой Эшли, уже выходя из себя. - Я обсудила это с Артуром Феллоуманом. Он в курсе дела.

У Конрада отвалилась челюсть.

- С Артуром Феллоуманом? - переспросил он. - Вы хотите сказать, что вместо того, чтобы посоветоваться со мной, обратились к Феллоуману? Да что на вас нашло?

- Стремление победить! - крикнула Эшли. - Или не вы угрожали мне, поставив в известность о том, что случится со мной, если контракт достанется не нам?

- И вы намеренно выставили меня в идиотском свете...

- Вы сами выставляете себя в идиотском свете! Вы прекрасно понимаете, что наш проект выигрышный, однако предпочитаете строить из себя обиженного из-за того, что я обратилась за советом не к вам, а к Артуру Феллоуману. А я бы на вашем месте поинтересовалась лучше тем, что он мне сказал.

Конрад ожег её свирепым взглядом.

- Итак, что он сказал?

- Ему проект понравился. Он пообещал, что выступит на совете директоров и попробует убедить их принять наше предложение, хотя для этого и придется несколько увеличить смету.

- Несколько! - фыркнул Конрад. - Утроить!

- Пусть утроить, - согласилась Эшли.

- Феллоуман предложил вам работать на него?

- В каком смысле? - нахмурилась Эшли.

- Если ваш замысел выгорит, то вы одна добьетесь того, над чем весь отдел маркетинга страховой компании "Мерсер Берджесс Иншюренс" потел несколько лет.

- Я же сказала - мистеру Феллоуману проект понравился, - просто сказала Эшли.

И вдруг Конрад улыбнулся. Это было настолько неожиданно, что Эшли даже растерялась; она привыкла видеть босса в гневе, ярости, но только никак не улыбающимся.

- Что ж, Эшли, - сказал он. - Следует воздать вам должное - в смелости вам не откажешь. Итак, вы и правда показали ему свой план и предложили утроить расходы на рекламу?

- Да.

- И он с вами огласился. А с Дэвидом Берджессом он уже говорил?

- не знаю.

- Думаю, что нет, - промолвил Конрад. - В противном случае Берджесс уже позвонил бы мне. - Он снова взял со стола папку и раскрыл.

- Значит вы одобряете мой план? - спросила Эшли.

- Нет, - ответил Конрад; в голосе его вновь прозвучал гнев. - Я его, безусловно, не одобряю. Вы не выполнили мои распоряжения. Если несмотря ни на что контракт достанется нам, я надеюсь, что в будущем вы не станете так себя вести. Это понятно?

- Да, - сказала Эшли. - Однако вы по-прежнему так и не ответили, как расцениваете мою работу.

- Мне кажется, что если вы и дальше будете продолжать в том же духе, то наша компания окажется перед угрозой банкротства.

Сердце Эшли упало. Значит, даже если контракт достанется им, Конрад не хочет, чтобы она продолжала работать в компании "Фрезер и Нелмс".

- Ваши предложения, - он указал на её папку, - я забираю с собой. Что же касается этого, - он ткнул пальцем в папку с материалами агентства "Джи-Эс энд Эй", - то проследите, чтобы её как можно скорее вернули законному владельцу и молите Бога, чтобы её не хватились. Хотя я вполне допускаю, что мы уже опоздали. - Он повернулся, чтобы уйти, но в эту минуту дверь распахнулась, и вошла Иэн - за её спиной стоял Алекс.

Эшли рухнула в кресло и закрыла глаза. Господи, только этого ей не хватало! Что теперь скажет Конрад? Он и без того пребывал почти в бешенстве, а приход Алекса может окончательно вывести его из себя.

- О, мистер Фрезер, - промолвила Иэн, покраснев до корней волос и виновато покосившись на Эшли. - Извините, сэр, я не знала, что вы здесь.

- Оно и видно, - хмуро произнес он, а затем, опустив глаза, посмотрел на жавшегося к её ногам мальчугана. Явно напуганного.

Конрад, рост которого превышал шесть футов, и без того казался ему настоящим великаном; разгневанный же, Конрад мог здорово напугать его.

И вдруг, к безмерному изумлению Эшли, лицо Конрада просветлело и он протянул Алексу руку.

- Привет, малыш, - почти ласково сказал он. - А ведь мы, кажется, уже встречались.

Алекс вопросительно посмотрел на мать, которая едва заметно кивнула, затем снова перевел взгляд на Конрада и робко пожал протянутую ладонь.

- Тебя, по-моему, зовут Алекс, да? - спросил Конрад.

Алекс кивнул, по-прежнему не раскрывая рта.

Конрад взглянул на Эшли. - Я и не знал, что ваша семья здесь. - И снова посмотрел на Алекса. - Надолго прилетел сюда, сынок?

- На три недели, - еле слышно ответил Алекс.

Конрад опустился на корточки, оказавшись вровень с мальчиком, и приветливо улыбнулся.

- Как насчет того, чтобы завтра сходить со мной на игру?

Алекс мгновенно оживился.