Классная штучка

Эшли с Биллом одновременно обернулись и увидели направлявшегося к ним Конрада. Лицо его было темнее тучи. Эшли впервые увидела его после позорного случая в клубе "21"; с тех самых пор она старательно его избегала.

- Конрад, - растерянно произнес Билл.

- Зайдите ко мне, если у вас есть время, - сказал Конрад. - Я хотел обсудить с вами цифры за последний месяц.

- Хорошо, я зайду прямо сейчас, - сказал Билл, выпуская локоть Эшли.

Конрад, ни слова ни говоря, отвернулся и зашагал по коридору в противоположном направлении. Эшли посмотрела на Билла и скорчила гримаску. Билл подмигнул ей и направился вслед за Конрадом.

Уже в лифте Эшли испустила вздох облегчения. Довольная, что столкновения с Конрадом удалось избежать. Однако позже, уже в отделе маркетинга, она поймала себя на мысли, что слова Билла не идут у неё из головы. Причем, как она ни старалась, смысл сказанного им так и остался для неё загадкой.

* * *

Настало время ланча, и Эшли, сидя у себя в кабинете, потягивала кофе, наслаждаясь заслуженной минутой отдыха. Вдруг без всякого предупреждения дверь распахнулась, и Эшли в изумлении вскинула голову - кто это осмелился войти без стука. При виде Конрада её глаза удивленно расширились.

Он промаршировал к её столу и бросил на него папку.

- Что это такое, черт побери?

Эшли протянула руку и раскрыла папку.

- Ну? - нетерпеливо спросил Конрад.

Эшли дрожащей рукой извлекла из папки бумаги.

- Позвольте вам сказать, - процедил Конрад, опершись на стол обеими руками, - что если вы приготовили эту галиматью для "Мерсер Берджесс Иншюренс", то напрасно! Оставьте эту затею, прежде чем тратить на неё деньги, время и талант. Тем более, что подобная дешевка вполне по силам любителям из ближайшего прихода.

Эшли поморщилась и отложила папку. Затем холодно посмотрела на Конрада.

- Вам здесь не Лондон, - продолжал он. - Это Нью-Йорк. А в Нью-Йорке вы должны опережать время и изобретать нечто такое, что не по зубам нашим конкурентам. Это же, - он едва не плюнул на папку, - образец пошлости и халтуры! Если это и впрямь то, что вы хотите предложить "Мерсер Берджесс Иншюренс", то я советую вам заказать билет на ближайший самолет в Лондон. И - немедленно! Ясно вам?

Эшли встала.

- Это, - спокойно промолвила она, взяв папку и помахав ею в воздухе перед носом Конрада, - не мое! Эта папка принадлежит агентству "Джи-Эс энд Эй".

- Тогда какого черта она делает на моем столе?

- Понятия не имею, - пожала плечами Эшли. - Должно быть, Иэн принесла вам не ту папку. - Моя же - вот, - добавила она, вручая ему свою папку.

Конрад взял у неё корочки, но раскрывать не стал.

- Каким образом все-таки материалы "Джи-Эс энд Эй" оказались у вас? спросил он.

- У меня? - изумилась Эшли. - Но ведь вы сами принесли сюда эту папку! Я её и в глаза не видела.

- Не нравится мне эта история, - процедил Конрад. - Если мы выиграем конкурс и получим контракт, то я хочу, чтобы наши руки остались чистыми. Эти шпионские штучки я не потерплю! Поговорите с тем, кто принес эти материалы и потребуйте, чтобы их вернули агентству "Джи-Эс энд Эй". А потом пришлите виновного ко мне.

- Вы говорите таким тоном, как будто я и в самом деле понимаю, о чем речь, - вспыхнула Эшли. - Вы знаете своих людей куда лучше, чем я. Почему бы вам самим не поискать козла отпущения?

- Я поручил вам задание и требую его выполнения, - жестко сказал Конрад. - К завтрашнему утру. Теперь посмотрим, что тут у вас, - добавил он, усаживаясь в кресло и раскрывая корочки. - Я очень надеюсь, что это лучше, чем то, что у меня было.

Эшли не могла скрыть изумления. Она была почти убеждена, что Конрад возьмет папку с её предложениями к себе, чтобы прочитать без помех.

- Присаживайтесь, - кивнул ей Конрад. - Расскажите пока в двух словах, в чем заключается ваша идея.

Эшли уселась за стол.

- Что ж, - начала она, не имея ни малейшего желания обсуждать с ним свой проект, - как видно из схемы, идея основана на том, чтобы в обмен на приобретение первоначального полиса предлагать клиенту программу расширенного страхования.

- Продолжайте, - кивнул Конрад.

- Смысл состоит в том, чтобы расширить круг потенциальных клиентов и привлечь в него среднего обывателя и особенно - молодежь. В настоящее время исключительно солидный имидж, сложившийся у компании "Мерсер Берджесс Иншюренс", рассчитан преимущественно на богатых клиентов, тогда как средние слои населения предпочитают иные компании...

Эшли минуты три излагала свою идею, прежде чем Конрад не отложил папку в сторону.

- И это все? - спросил он.

- Да, в общих чертах.

- Вы в своем уме? - спросил он вдруг.

Эшли показалось, что она ослышалась. - Что?

- Я спросил: вы, верно, спятили?

Эшли горделиво вскинула голову.

- Задумка прекрасная! - заявила она, размахивая папкой. - И вы это отлично знаете!

- Но это совершенно не то, о чем я вас просил. Мне казалось, что вы меня поняли, но я ошибся. Мне не следовало так слепо полагаться на вас. Я просто не понимаю, на что вы можете рассчитывать, повышая смету едва ли не втрое!