Классная штучка

- Ага, ты слышал, Алекс? - вскричал Кит. - Супостат повержен. Разбит наголову!

- Ура! - пропищал Алекс.

Кит повернулся к Эшли.

- Ну что, может вернемся? Тебе не мешало бы пообсохнуть.

- Нет, ни за что! - завопил Алекс.

- Будем надеяться, что я не замерзну, - сказала Эшли, стряхивая с лица снег. - Несмотря на все ваши старания. Пойдем посмотрим, замерз ли ручей.

Алекс восторженно заухал, а Кит схватил его за руки и начал раскручивать в воздухе. Затем выпустил и, прижав к себе, расцеловал. Алекс благодарно прижался к отцу, а затем, окликнув Цезаря, помчался вперед, размахивая руками - так он изображал самолет.

- Ты уверена, что не замерзнешь? - заботливо спросил Кит.

- Да. Хотя, конечно, мне чуть-чуть мокровато.

Он засмеялся и любовно обнял её за плечи.

Утром, проснувшись, они с изумлением увидели, что за ночь выпал мокрый снег. Это весной-то. Однако никто не огорчился. Эшли обожала гулять по заснеженному лесу; ей казалось, что она ходит прямо по рождественской открытке.

На берегу замерзшего ручья они остановились и присели на лавочку, глядя, как Цезарь и Алекс носятся наперегонки по свежему льду. Цезарь то и дело поскальзывался и падал, не понимая, что за чертовщина с ним творится.

- Идите к нам! - позвал Алекс. - Такой класс!

- Твоя мать не умеет на льду кататься, - соврал Кит. - Она боится упасть.

- Ну это уже чересчур! - шутливо нахмурилась она. - С чего ты это взял?

- Так просто, - усмехнулся Кит. - А разве это не так?

- Сейчас посмотрим, - с вызовом сказала Эшли, вставая. Она решительно зашагала к крутому берегу ручья, но поскользнулась и, к восторгу Алекса и Цезаря, покатилась вниз.

- Беру свои слова назад! - озорно крикнул Кит. - Так только настоящий мастер умеет.

Эшли запустила в него снежком, но промахнулась.

- Ну подожди, я до тебя доберусь! - погрозила ему Эшли. Вскарабкавшись на берег, она снова присела рядом с ним на скамью.

Тем временем вновь повалил снег; и все вокруг быстро стало белым-бело. Идиллическая картина снова напомнила Эшли рождественские открытки, которыми она любовалась ещё в детстве.

Кит гладил её по руке, и Эшли прильнула к нему. Его близость была ей приятна. Всякий раз, как она видела его вместе с Алексом в последнее время, к горлу подкатывал комок. И слепой увидел бы, как Кит любит ребенка, и что Алекс обожает отца. Порой они держались как друзья, а иногда как отец и сын, но оба проявляли искреннюю радость, когда она присоединялась к ним, и они гуляли или забавлялись втроем. И сама она - признавалась сама себе Эшли - испытывала от этого удовольствие. Словно так и надо было.

- О чем думаешь? - поинтересовался Кит.

- Да так, ни о чем.

- О нем, может быть? - спросил Кит, кивая на Алекса.

Эшли приподняла голову; глаза Кита были печальны.

- Нет, - быстро ответила она. - Не о нем.

- Как у тебя вообще дела?

- Имеешь в виду - на работе? Все нормально.

- Часто его видишь?

- Не чаще обычного, - сказала она. И тут же добавила: - На работе, конечно.

- Но ты по-прежнему о нем думаешь?

- Не особенно, - солгала Эшли. - Какой в этом смысл?

Кит пожал плечами.

- Может, и никакого. Если ты, конечно. Разлюбила его.

Эшли отвернулась.

- Или ты его ещё любишь?

Эшли затаила дыхание. Она с дрожью ждала, когда Кит задаст этот вопрос. Врать ему она не хотела - почему-то ей казалось, что тем самым она предаст Джулиана, - но и причинить ему огорчение ей тоже не улыбалось. Правда же заключалась в том, что последние два месяца были для неё настоящим адом. Эшли пыталась уверить себя, что теперь ей будет легче, однако время шло, а облегчение все не приходило. Стоило ей только увидеть Джулиана в коридоре или в офисе, как внутри у неё словно что-то обрывалось, и Эшли понимала - любовь к нему не только не угасла, но и готова в любое мгновение вспыхнуть с новой силой. Господи, и почему настоящая жизнь никогда не складывается так, как в любовных романах? Несколько страниц, а то и строчек, и все - здравствуй, новая любовь! Но в жизни все выходило совсем иначе. Отвергнутая любовь и разбитое сердце были реальностью, и никакое время их не лечило.

- Алекс, ну-ка прекрати! - крикнул Кит. Приподняв голову, Эшли увидела, что Алекс держит Цезаря за передние лапы и танцует с ним на льду.

- Но ему нравится, - возразил мальчик.

- Ничего подобного. Ему так больно. Отпусти его.

Но Алекс пропустил требование отца мимо ушей, продолжая играться со щенком.

Кит встал.

- Алекс! - голос его зазвенел. - Ты что, не слышал?

- Ну пап! Ему ведь правда нравится! Вот посмотри.

- Отпусти его! Сейчас же! Я больше повторять не собираюсь.

- Мамочка, ну ведь правда ему нравится? - обратился Алекс за поддержкой к матери.

- Алекс! - жестко повторил Кит.

Мальчик неохотно разжал ручонки, и Цезарь, определенно довольный, что вновь обрел долгожданную свободу, радостно стрельнул в кусты.

- Подойди сюда, - сказал Кит.

Алекс не шелохнулся. Эшли с колотящимся сердцем наблюдала за этой сценой. Мальчик смотрел на отца расширенными, полными слез глазенками.

- Ну же, - нетерпеливо позвал Кит. - Я жду.

Протянув руки, он помог Алексу вскарабкаться на берег.