Классная штучка

Шантаж. Самая жестокая пытка, изобретенная человеческим разумом. Впрочем, только став его жертвой, можно понять, что это такое. Осознать кромешный ужас, в котором ты живешь изо дня в день. Влачить жалкое существование в постоянном страхе: вдруг мучитель не сдержит слово и выболтает твою тайну? Всего бояться: шорохов за дверью, телефонных звонков, шагов почтальона.

Одевшись, она вышла на улицу. Нужно спешить, не то она снова опоздает, как часто случалось с ней в последнее время. В половине десятого вся её команда встречалась в Эрлз-корте. Показы коллекций демисезонной одежды были в самом разгаре.

Когда она приехала, все остальные уже сидели в кофейном баре и завтракали. Дженнин посмотрела на часы. Слава Богу, не опоздала. Режиссер сидел со своей ассистенткой Пэтси за отдельным столиком. Поздоровавшись с коллегами, Дженнин подсела к режиссеру.

- Доброе утро, - сказала она, плюхаясь на стул по соседству с Пэтси.

Режиссер и ассистентка поздоровались с ней настолько приветливо, что Дженнин тут же, как часто случалось в последнее время, охватила паника. Почему они так добры к ней? Неужели узнали что-то? Может, Мэттью проболтался - где утренняя газета? Однако Брайан, режиссер, принялся обсуждать предстоящую съемку, а Пэтси отправилась за кофе. Все как всегда. Постепенно Дженнин успокоилась.

Однако Дженнин пришлось сделать целых восемь дублей перед камерой, прежде чем удалось произнести свой текст так, как следовало. Брайан не скрывал своего удивления; обычно Дженнин делала все с первой же, или в самом крайнем случае со второй попытки.

Когда настало время обеда, она решила прогуляться. Она слишком нервничала, чтобы спокойно обсуждать текущие дела с коллегами. Да и материнское письмо все-таки вывело её из душевного равновесия. Если бы речь шла об одном Мэттью, она бы ещё сумела его обуздать. Но Мэттью в компании с алчной двадцатиоднолетней вертихвосткой был уже ей не по зубам. Не говоря уж о том, что Мэгги была родом из её родных мест. Что же делать?

Дженнин вспомнила, как Мэттью в последний раз едва ли не силой вломился к ней. Она была на грани нервного срыва и, плача от отчаяния, попыталась рассказать ему про Кейт, надеялась услышать хоть какие-то слова поддержки. Однако Мэттью только поднял её на смех. Сказал, что поделом ей и что нечего быть такой самовлюбленной эгоисткой. Что она докатилась до того, что предала лучшую подругу. Что в глубине души она просто ревновала Кейт и мечтала соблазнить её сама.

Тщетно Дженнин просила его замолчать, выслушать её и попытаться понять, посоветовать хоть что-нибудь - Мэттью был неумолим. Наконец она отдала ему деньги, за которыми он пришел, и он отбыл восвояси.

И вот сейчас, идя куда глаза глядят, Дженнин снова размышляла о судьбе Кейт. Больше всего на свете она хотела сейчас быть с ней рядом. Обнять её, попросить прощения. Ей казалось, что если Кейт простит её, жизнь снова станет прекрасной и безоблачной. Однако Кейт сейчас было не до Дженнин.

Подняв голову, Дженнин увидела, что находится буквально в двух шагах от больницы Кромвеля. Разглядывая голубые занавески на окнах больничных палатах, она попыталась угадать, за какой из них находится палата Кейт. Ее так и подмывало зайти туда самой, но она понимала, что делать этого нельзя. Каждый вечер Дженнин звонила Эшли или Элламарии, чтобы узнать, как чувствует себя Кейт, но ни разу не осмелилась навестить её сама. Впрочем вчера Эшли сказала, что ещё немного - и Кейт выпишут домой. Выздоровление продвигалось не слишком быстро, но перемены к лучшему были налицо. Дженнин даже не пыталась узнать, спрашивала ли Кейт про неё - ответ она и без того знала.

Самое обидное, что, если и была живая душа, к которой она могла обратиться пусть и не за утешением, но хотя бы за пониманием, то это Кейт. Дженнин с изумлением поймала себя на этой мысли. Обычно все они искали совета и поддержки у Элламарии, но с Кейт Дженнин роднили внутренняя пустота и потерянность, от которых страдала и она сама.

Дженнин повернула вспять и направилась по Кромвель-роуд в сторону Эрлз-Корта. Прохожие бросали на неё странные взгляды; Дженнин и не замечала, что по щекам её катятся слезы.

Вскоре она остановилась и слепо огляделась по сторонам. Сердце колотилось, а перед глазами роились неясные видения. Вдруг из круговорота теней выплыло лицо Мэттью - он скалился и хохотал, издеваясь над ней. Потом ей представилось измученное лицо Кейт, и Дженнин, войдя в её образ, осознала, все, что испытывала Кейт. В следующее мгновение она словно наяву перевоплотилась в миссис Грин, участвующую в столь изощренных и отвратительных половых актах, что Дженнин и представить себе таких не могла. Затем ей представились лица родителей, безмерно опечаленные и озабоченные. И вот уже все они окружили её, глядя на неё и выжидая. Люди, жизни которых она разрушила, и люди, жизни которых ей ещё предстояло разрушить. Причем поправить или изменить что-либо она была уже не в силах.