Кластер

Так и случилось. Натянутый поводок отпустили, корабль сорвался со стапелей. Будто злющий псина с цепи, оставляя за собой рокот и плотный реверс выработанного топлива.

Заманский и сотрудники лаборатории, коллеги из института, астронавты, руководство – кто был допущен в конфренц-зал с экраном, передающим картинку космодрома, провожали биоников в семимесячный полёт. Тихая радость наполняла их души.

– Артур, – сказал Юрий.

– Да.

– Я не могу взять в толк.

– Что именно?

– Как мы э-э… вселимся в биоников на огромном расстоянии? Когда саркофаги находились на Сахалине, нам с трудом удавались попытки их поднять. Но на Марсе… – астронавта терзали сомнения.

– Однако, спустя время вы освоились на острове, – напомнил Заманский. – Не торопите события, Юрий. Через семь месяцев нам придётся решать ещё массу трудных задач. Поднимется ли бионик или нет, ну… тогда будем считать эксперимент провальным. Не впервой.

Артур улыбнулся Юрию.

– Всё будет хорошо. Настраивайтесь на это.

– Астронавтами без настроя не становятся.

Струи нещадно пробуравили марсианскую почву, обдав поверхность раскалённым пламенем. Бурая пыль и песок клубами взвились в атмосферу. Мутное облако поднятой грязи плотно окутало корпус багряной завесой. Стальной зверь сел на грунт, о чём взвыла, единожды серена. Лишённый признаков жизни марсианский пейзаж ничем не отреагировал на прибытие пришельца.

– Приземление прошло в штатном режиме, – раздался голос диспетчера.

По традиции, все сотрудники центра управления, кто в течение семи месяцев отслеживал полёт биоников, стали аплодировать и поздравлять друг друга.

На вершинах Кавказского хребта разместили лабораторию с огромным локатором. Заманский возглавил её. Безвылазно просидели в горах последние месяцы, занимаясь детищем. Астронавты разместились в бункере позже, когда вся инфраструктура была налажена. Сейчас они сидели в информационном зале и получали наравне с другим персоналом подробные инструкции. Через несколько часов им предстояло «разбудить» биоников и стать первопроходцами красной планеты.

Астронавты заняли нейронные ложа. Им помогал обученный персонал. Заманский руководил процессом. Последние наставления и «кластер» погрузили в осознанные сновидения. Они полулежали в нейронных креслах в безмятежном гипнотическом сне. Над каждым из них нависал изогнутый кран с тяжёлой консолью приборов. Их головы опоясывали широкие кремниевые обручи с клипсами и узлами проводов от консоли.

Долгое безрезультатное ожидание. Неопределённость томила всех. Бортовые камеры выводили изображение палубы, там стояли саркофаги с неподвижными биониками. Учёные стали обмениваться вопросами.

– Не спешите. Ждём.

– Артур, «кластеру» трудно осуществить контакт с биониками.

– Им надо дать время. Сигнал идёт намного дольше, чем до Сахалина.

– Состояние «кластера».

– Критических значений не наблюдается.

– Они должны справиться.

Повисла невыносимая тишина. В такие моменты очень сложно держать самообладание и не допускать худых мыслей. Чей-то вскрик заставил всех вздрогнуть.

– Началось!

Кластер корабля пробудился.

– Я живой? Неужели?

– Все добрались?

– Мы на Марсе? Наконец-то.

– У меня мозги спеклись.

– Это вам не на Сахалин «перелетать».

– Ты ещё стесняешься своей наготы, – Юрий заметил некую скованность Жанны.

Как и он, вся команда, покинув саркофаги, обтиралась, смывая с себя физраствор.

В бионическом конструкте Жанны вполне угадывались милые, женственные черты и схожесть с оригиналом.

– Никак не могу с этой мыслью свыкнуться. Подсознание всё время диктует мне нормы поведения. Ведь я женщина, – по-своему была права Жанна.

– Здесь нет ни мужчин, ни женщин, – справедливо заметил Николай. – Ну в полном смысле этого слова.

– Нас просто недоделали, – сострил Дмитрий.

– Хватит пялиться на меня, – занервничала Вероника.

– Действительно, недоделанные. Хочу по привычке глубоко вдохнуть, а нечем, – сказал Богдан, у которого было достаточно времени ассимилироваться с биоником.

– Мы кластер, – поставила точку Жанна.

– Для меня экипаж и ничего более. Брось ты эти научные штучки. Это для Заманского и других учёных мы – «кластер», нейроны, подопытные бионики. А здесь просто люди.

– Внимание, десять минут на приведение себя в порядок. После все собираемся в сетевом отсеке. Надо связаться с Землёй и доложить обстановку.

Бионики гуськом в костюмах, но без скафандров спустились по рампе и стали топтать девственную почву Марса. Их окружали каменные поля, усеянные булыжниками и острыми отложениями.

– Довольно удручающая картина, – осматривались члены экипажа.

– Предлагаю прогуляться, размять косточки или что у нас там.

Разделились парами и разошлись по окрестностям.

Поначалу их подстёгивал интерес, ожидание от встречи с чем-то новым. Но чем дольше длилось безрезультатная прогулка, тем скучнее становилось членам кластера, сосредоточенное внимание к деталям сменилось рассеянностью, люди стали отвлекаться на разговоры.

– Кто что-нибудь видел? – прозвучал вопрос.

– Кроме песчано-каменистой поверхности – ничего.

– Сделаем перерыв и продолжим.