Кластер Джерба: Второе правило крови

Мусорщики во многом похожи на кладоискателей. И так же, как кладоискатели, мусорщики знают множество историй и легенд о забытых подземных хранилищах, в которых все вещи как новенькие, о тайниках, набитых всяческими диковинами и редкостями, о заброшенных поселениях, где все дома по сей день стоят неразграбленными. Ну, в общем, самые обычные истории, в которые верят только новички желторотые, надеющиеся с первой ездки ухватить удачу за хвост, да вконец отчаявшиеся неудачники, которым и терять-то уже нечего. Разумеется, случалось, что находил кто-то из мусорщиков тайничок или заначку, какую-нибудь полость в стене или коробку, зарытую в землю. Но случалось это, как правило, не с кем попало, а с теми, кто старательно и упорно искал. К тому же ценность подобных кладов обычно оказывалась сильно преувеличена молвой.

Время от времени всплывали невесть откуда карты, на которых были указаны места, где якобы были спрятаны сокровища. Несметные, разумеется. Некоторые даже с подробным описанием примет, на которые следовало ориентироваться в поисках кладов. Аль-Мансур к подобным картам относился с недоверием. Как правило, составлены они были весьма и весьма приблизительно. Порой настолько, что район поисков мог оказаться размером в несколько сотен квадратных километров. Которые не так-то просто было облазить, если располагались они в лесу или в горах. Зачастую же при сопоставлении подобных «секретных» карт с реальной картой местности оказывалось, что их невозможно подогнать друг к другу, поскольку первая по большей части являлась плодом воображения своего составителя.

Аль-Мансур не верил в везение или удачу. А к случайностям он так и вовсе относился с подозрением. Он знал, что деньги сами собой в карман не падают. А еще он точно знал, что для того, чтобы живым вернуться из пампы, мусорщик должен восемьдесят процентов работы проделать в кластере.

Аль-Мансур был занят проработкой очередного своего проекта, когда как-то в пятницу после полудня с ним заговорил незнакомец.

Случилось это в баре «Синий Дрозд», расположенном на двести одиннадцатом этаже башни Тур-Ди-Тар в Кластере Ку-Ши. Аль-Мансур сидел на своем обычном месте, за столиком возле большого декоративного фикуса, очень глубокий, темно-зеленый цвет листьев которого всегда помогал ему сосредоточиться и настроиться на нужное восприятие. Почему так происходило, Аль-Мансур и сам не понимал. Но фикус реально помогал ему в работе. Одно время он даже подумывал купить фикус у владельца «Синего Дрозда», не посчитавшись ни с какими затратами. Но, по здравому размышлению, пришел к выводу, что дома у него фикус скорее всего зачахнет и погибнет, поскольку он понятия не имел, как ухаживать за домашними растениями, да, в общем-то, и не собирался этим заниматься. Так что фикус остался в баре, где ему, несомненно, было самое место. И Аль-Мансур исправно приходил в «Синий Дрозд», чтобы посидеть возле него и посмотреть на его темно-зеленые, будто покрытые тончайшим слоем воска листья. Как правило, он заглядывал сюда после обеда, чтобы выпить стакан пива.

Итак, была пятница.

Аль-Мансур сидел за столиком возле фикуса.

Он только-только сделал первый глоток своего любимого красного пива «Снарк» и приступил к изучению узора, выписанного прожилками на листе фикуса. Рисунок был похож на дельту могучей реки, аккуратно нанесенную на карту тонким пером или остро заточенным карандашом. Аль-Мансуру очень нравились старинные, вычерченные от руки карты. Он любил рассматривать их просто так, без всякой необходимости, получая от этого чисто эстетическое удовольствие.

– Прошу извинить за беспокойство, – тихо и вкрадчиво произнес незнакомец, почти неслышно подошедший к столику, за которым сидел Аль-Мансур.

Голос у незнакомца был глухой и чуть хрипловатый, как будто простуженный.

Аль-Мансур поднял взгляд.

Незнакомец был одет в летний костюм-тройку в крупную полоску, сшитый по моде конца девятнадцатого века. Из жилетного кармашка тянулась часовая цепочка. Судя по виду – чистое серебро. Хотя часов на ней могло и не быть, цепочка придавала костюму законченность. На ногах у незнакомца были белые парусиновые туфли. В руке он держал трость с желтовато-белым округлым набалдашником. Аль-Мансур опытным взглядом сразу определил, что это не настоящая кость, а имитация.

Незнакомец был невысокого роста и очень худ. Настолько, что его худобу можно было бы счесть болезненной, если бы не острый, внимательный взгляд чуть раскосых прищуренных глаз из-под густых черных бровей. Лицо незнакомца окаймляла черная, аккуратно подстриженная эспаньолка.

– Я имею честь говорить с Аль-Мансуром? – церемонно осведомился незнакомец.

Аль-Мансур сделал глоток пива и поставил стакан на стол.