Кластер Верда: Первое правило крови

Валтор откинулся на спинку сиденья, сдвинул шляпу на брови и закинул руки за голову. Он внимательно наблюдал за небольшой лужицей, расположенной метрах в пятидесяти от выезда из туннеля. Лужица булькала, будто вода в кастрюле, поставленной на сильный огонь, и время от времени выстреливала в небо высоким фонтаном кипящей воды и пара. Валтор пытался угадать момент, когда произойдет очередной выброс. И каждый раз ему это не удавалось.

– Как тебе пейзаж, Иона? – спросил, не оборачиваясь, рамон.

– Странно, – ответил коротко андроид.

– Что именно?

– Уже хотя бы то, что такое место существует.

Валтор улыбнулся. Ионе удалось ухватить самую суть того, о чем он и сам думал, но даже не пытался облечь свои мысли в слова. Они оказались в месте, которого не должно быть. Здесь, в центре Треугольника Кластеров, должно находиться Усопье. Усопшие, мертвые земли. Зараженная территория. Выжег… Сколько раз Валтор слышал эти названия и ни разу ему даже в голову не приходило, откуда они появились. Кто сказал, что Усопье – это погибель, если оттуда никто не возвращался? И ведь это были даже не предположения или допущения, а конкретная информация – в Усопших Землях выжить невозможно. И тут вдруг в голове у Валтора будто щелкнула и открылась ячейка с нужной информацией. Сначала кто-то позаботился о том, чтобы обнести весь периметр бывшего Наукограда кордоном из гравитационных мин. Явно это было ни к чему тем, кто оставался внутри Треугольника. Значит, это сделали те, кто уходил. И они же позаботились о том, чтобы распространить заведомо ложную информацию насчет того, что находится внутри периметра. Усопшие Земли, зараженные территории – это все их придумки… Вот только кто они? И зачем им это было нужно?.. И тут же меж этими двумя вопросами вплелся третий: откуда у Дунгаева капсула с вирусом, которые хранятся на территории бывшего Наукограда? Как и где ему удалось ее заполучить?.. Валтор нутром чувствовал, что все эти вопросы взаимосвязаны. Но он пока не мог понять, как именно…

– Оп-ля! А вот и гости дорогие!

Валтор едва не вздрогнул от неожиданности, когда перед самым капотом квада будто из-под земли выскочил человек. Вид у него был не сказать, что странный, скорее уж необычный. Ему было лет пятьдесят или чуть больше. При этом в волосах у него не было ни единого седого волоска. А насыщенный темно-каштановый цвет наводил на мысль о краске. Волосы были небрежно зачесаны назад и схвачены на затылке резинкой. Длинный хвост тянулся едва ли не до середины спины. А вот короткая, не очень аккуратно подстриженная бородка и усы были абсолютно седыми. Человек был высокого роста и крепкого телосложения. Однако назвать его атлетом не позволял выпирающий живот, обвисшие щеки, второй подбородок и двадцать – двадцать пять килограммов лишнего веса. Одет он был в светло-коричневую рубашку с длинными рукавами, поверх которой была надета еще одна, разноцветная и очень просторная рубашка с короткими рукавами. Обе рубашки не были заправлены в штаны песочного цвета, едва доходящие до колен, с огромными карманами на «липучках». Но ногах у незнакомца были синие кроссовки, надетые без носков. В уши человека были вставлены маленькие наушники-вкладыши, белые провода от которых тянулись в нагрудный карман рубашки с короткими рукавами. По всей видимости, там был спрятан включенный плеер. Потому и говорил незнакомец очень громко. Глаза его были закрыты пластиковыми солнцезащитными очками.

– Валтор Прей! Знаменитый рамон! – Наклонившись вперед, незнакомец протянул широкую ладонь прямо поверх лобового стекла и как следует тряхнул протянутую ему в ответ руку Валтора. – Рад встрече! Надеюсь, на этот раз у нас все получится!

Валтор в растерянности сдвинул акубру на затылок. Он точно никогда не виделся с этим жизнерадостным здоровяком, знавшим его не только в лицо, но и по имени, да к тому же еще и утверждавшим, что в прошлом у них были какие-то общие дела.

А тот, не теряя времени, пожал руку Александру и перешел к заднему сиденью.

– Иона Пурпур! Рад встрече! – Пожав руку, он еще и дважды хорошенько хлопнул андроида по плечу.

После чего поздоровался с Игорем, сделал шаг в сторону от машины, широко расставил ноги и уперся кулаками в бедра.

– Ну а я, да будет вам известно, Лупус Лукорин! Можно просто Лупус!

Лукорин довольно хохотнул, как будто сказал что-то очень смешное, и похлопал себя по округлому животу.

– Откуда ты знаешь, как нас зовут? – спросил наконец Валтор.

– Я все знаю! – расплылся в самодовольной и отчасти надменной ухмылке Лукорин.

– Это так, – предупреждая возражения Валтора, кивнул Александр.

– Да?.. Ну, пусть тогда скажет, зачем мы сюда приехали?

Лукорин запрокинул голову и презрительно фыркнул.

– Тоже мне, бином Ньютона! Тебе и андроиду нужно завтра к девяти часам утра быть в Кластере Джерба. И ты надеешься, что я вам в этом помогу. – Не дав Валтору возможности что-либо сказать в ответ, Лукорин чуть согнул ноги в коленях и, выбросив перед собой правую руку, как пистолет, направил указательный палец на рамона. – Правильно мыслишь! Если кто и может тебе помочь, так это я!