Клаус и настоящая принцесса

Ну и ладно. Одному лучше. А то всякий тут обзываться будет. И груз чужой тащить на себе не надо. Да и вообще! (Формулировка «да и вообще» в конкретизации не нуждается и подходит для самообмана в любой ситуации).

Насвистывая песенку о стрекозе и дождевой капле, принц бодро шёл вперёд. Он подставлял лицо солнечным лучами, лакомился дикой малиной, вдыхал ароматы весеннего леса и мечтал. Едва ли Ровена путешествует быстрее него. Капелька везения – и они встретятся гораздо раньше края света.

– Не зелаете купить кролисью лапку?

Перед Клаусом возникла старушка. Именно возникла, потому что вот только что её ещё не было. Сгорбленная, в ветхой одежде, с всклокоченными волосами и фиолетовым синяком под левым глазом, она приветливо улыбалась во все пять зубов (два сверху и три снизу).

– Сердечно благодарю, но нет.

Клаус поклонился и пошёл дальше.

– Кролисья лапка приносит удасю. Не зелаете купить? – Старушка вновь стояла перед ним и улыбалась.

Капелька везения… ведь об этом Клаус и просил. Да и помочь милой старушке поправить материальное положение будет делом хорошим. Он отсчитал несколько серебряных монет и обменял их на нечто пушистое. Брезгливо сжимая талисман кончиками пальцев, Клаус не глядя засунул его в карман. Добрая старушка исчезла ещё быстрее, чем появлялась.

А принц тотчас преисполнился удачи. Уже через десять шагов он провалился в яму, ловушку охотника, но не переломал все кости, а всего лишь подвернул ногу, порвал брюки, зацепился рукавом куртки о торчащий корень – лишился и его – и набил шишку на затылке. Повезло! Выбираясь, Клаус исколол ладони, зато шипастые ветки принадлежали неведомому сорту крыжовника с сочными и сладкими ягодами. Здорово, что они созрели так рано – даже сменили окрас с зелёного на ярко-оранжевый с белыми точечками.

Время приближалось к полудню. Хромая, опираясь на зонт вместо посоха, Клаус шёл дальше. Желудочный сок слегка взбудоражился. Только принц подумал, что не стоило объедаться ягодами натощак, как в стороне показалась открытая лужайка, а посреди неё – маленький деревянный домик. Из-за дома доносился стук топора.

Клаус громко покашлял, чтобы возвестить о своём присутствии. На мгновение стало тихо, и вот навстречу ему вышла девушка.

Ох, если бы Клаус уже не был влюблён беззаветно, он оставил бы своё сердце здесь.

– Приветствую тебя, путник! – Хозяйка улыбнулась, и на её щеках появились очаровательные ямочки.

– Здравствуй… – Клаус смутился. Как обратиться к ней? Прежде он говорил только со слугами, принцессами, невесткой, крошкой-племянницей или Ровеной – его возлюбленной, его единственной…

Может, звать её златовлаской? – вон, как пышные кудри переливаются на солнце… Или зеленоглазой чародейкой? Сказать «красавица» – неучтиво как-то, «прелестница» – намекает на прелести, которые и без намёков очевидны (деться от них просто некуда)… Да и слова эти тусклые на фоне её фарфоровой кожи и розовых губ… Клаус смутился снова и потупил взор.

– Как удачно, что ты пожаловал! Мне как раз нужна помощь сильного и ловкого мужчины.

Она подмигнула. Принц выпятил грудь – он без сомнений был сильным, ловким и – тут вопрос спорный, разные факторы следует учитывать, но если подразумевать половую принадлежность, то мужчиной.

Красавица взяла его за руку и отвела за дом.

– Поможешь мне наколоть дров? А я потом приготовлю вкусную похлёбку… – Говоря это, она ласково поглаживала Клауса по плечам, спине до самой поясницы, и так провела ладонями по его бокам, что аж щекотно стало. – Может, не слишком жирную, но ароматную – с грибами и душистыми травами.

Клаус облизнулся.

Он никогда раньше не рубил дров, но читал в книгах, как это делается. Позабыв о больной ноге, принц вытащил из колоды тяжёлый колун и одним ударом расколол чурбан на две половинки.

Так дело и пошло. Хозяйка сидела на траве и плела венок из одуванчиков, а Клаус колол дрова. Солнце припекало. Пот градом катился по лицу и шее, израненные ладони покрылись мозолями. Поленница росла, а слова благодарности всё не звучали – красавица только подбадривала, повторяя время от времени, как же ей повезло.

Скоро спина болела так, будто позади Клауса стоял ещё кто-то с топором и колотил его обухом по позвоночнику. Он стал промахиваться, чурбаны двоились в глазах, троились, водили хороводы. Вот бы глоток воды…

Стоило лишь пожелать, и хозяйка уже стояла перед ним с кувшином в руке. И без того тонкую талию она перевязала белым передником, волосы собрала в причёску, открыв взору длинную шею. Клаус опять невольно залюбовался. Отложив топор, он потянулся к воде, но красавица рассмеялась и завела кувшин за спину.

– Вода не утолит твоей жажды. – Она подошла близко и свободной рукой обняла Клауса за шею. – Лучше поцелуй меня.

– Спасибо, но я бы предпочёл глоток воды. – Клаус отклонился назад.

– Вода пресная, а поцелуй сладкий.

– Сладкое вредно для здоровья.

В зелёных глазах что-то сверкнуло.