Клаус и настоящая принцесса

Про русалок Клаус читал. Любой подросток, будь он принцем или фермером, в определённый период взросления интересуется русалками и знает, что они красивые и обнажённые. Только в книгах тех картинок нет, и румянец от приблизительных юношеских фантазий едва ли сравним с оттенком томатного супа, которым запылало лицо Клауса.

– Какой славный, – русалки переглянулись.

Их длинные волосы лежали на воде и переплетались, капли сверкали на белых плечах. Ниже начиналась вода, но, как мы помним, она была чистой и прозрачной. Даже задрав подбородок, Клаус различал что-то чешуйчато-зелёное и что-то выпирающе-розовое.

– Как тебя зовут? – одна русалка подплыла ближе к берегу.

Клаус решил, что от имени вреда точно не будет, и назвался. От долгой дороги ноги стали точно ватными, и он лёг на живот. Руки вот не устали: локти упёрлись в землю, и Клаус подобно гусенице пополз вперёд. Отвернуться и лишить себя услаждающего зрелища? Ну нет, он ведь не дурак.

– А что ты ищешь в наших краях?

Лицо прекрасной русалки было совсем близко. Искорки в её зелёных глазах кружились подобно водовороту, и Клаус, следуя хороводу, вращал головой. Русалка протянула руку и коснулась его щеки. Все мысли разом улетучились, а на душе стало тепло и приятно.

– Не знаю. Кажется, я всегда мечтал встретить русалку.

Вторая хихикнула.

– Наверное, встретить и поцеловать?

Клаус энергично закивал.

Также всякий знает, что русалка норовит утащить добычу на дно своего озера, но эти детали меркнут на фоне красоты и обнажённости. Ну и добыча – понятие расплывчатое.

– Поцеловать, – пролепетал Клаус одними губами и вытянул их трубочкой навстречу главному желанию своей жизни.

Он закрыл глаза. Сердце трепетало в предвкушении сладостного прикосновения. Клаус ощутил на лице холодное дыхание, лишь капля воды разделяла их губы.

Что ты ищешь в наших краях?

Я ищу Ровену, мою любимую…

Клаус резко вскочил, чуть ли не взлетел.

– Бррр! – Он бил себя по щекам, отряхивался, подпрыгивал – в общем, совершал все известные противозавораживающие действия. – Не буду вас целовать, ясно? Мне ведьма наказала никого не целовать. Но и не в этом дело… У меня невеста есть, одна-единственная!

Напоследок Клаус топнул ногой по воде, подняв фонтан брызг. Русалки недобро посмотрели на него и плавно погрузились в воду. Круги разошлись по озёрной глади – исчезли, будто и не было ничего.

Клаус успокоил дыхание и на всякий случай ещё раз встряхнулся. Рука потянулась к компасу и замерла на полпути.

В десяти шагах от него стоял Никс с дубинкой в руках. Нога гнома зависла в воздухе – похоже, он торопился спасать кого-то, да нужда в том отпала.

– Ты не балбес, получается, – задумчиво произнёс он. Вроде прозвучало как похвала, но над формулировкой ещё можно было поработать.

– Балбес я самый настоящий.

Радость встречи Клаус спрятал за быстрой улыбкой.

– И влюблён, получается, по-настоящему, – Никс опустил дубинку на землю.

– Получается. А ты сомневался?

– Время от времени. Прости.

Больше ничего не говоря, гном подошёл и забрал часть вещей. Таким задумчивым Никс пребывал до вечера, пока они возвращались на главную тропу и спускались с другой стороны горной гряды. Он молчал и за ужином у костра, пока Клаус рассуждал, насколько королевство Дирдорф маленькое и можно ли пройти его за один день.

– Или ночь, – Клаус дожевал хлеб. – Пойдём прямо сейчас, а? Тогда завтра утром мы уже будем у реки Наоборот!

– Там и помрём от усталости, – Никс показательно зевнул.

– А я не устал! – Клаус вскочил на ноги и изобразил несколько танцевальных па. – Могу всю ночь шагать – любовь меня ведёт, понимаешь?

– Угу.

– Вещи тут все оставим, вон за тем валуном, я только зонт прихвачу. Пойдём?

Никс тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

– Ничего с тобой не поделаешь… Пойдём. Только ночью в пути всё что угодно может случиться.

– Да что может случиться? – Клаус, победитель русалок, беспечно махнул рукой.

На том самом валуне сидел чёрный ворон и наблюдал. В последнее время ему только этого и хотелось, наблюдать, а Хелфрид привык следовать своим желаниям, даже если они возникали внезапно и назывались капризами.

Любовь тебя ведёт, значит.

Глупости. Вести могут только деньги: их блеск и ясным солнечным днём, и тёмной ночью укажет путь. Золотые деньги, понятное дело, самый верный указатель. Любовь не блестит – мутное чувство. Так ведь?

Повинуясь новому желанию, ворон громко каркнул и взмыл в ночное небо.

~~~

– Мы приумножим наши ресурсы, обогатим казну. Ваше униженное достоинство будет восстановлено. Ваше имя войдёт в историю с приставками великий, смелый, завоеватель! А за своё скромное участие я ничего не прошу. Немного уважения, чуточку власти… титул позвучнее – завоёванным Алфеном ведь должен кто-то править. Осталось только подписать указ о наступлении, ваше величество, и наше доблестное войско буквально за три дня…

Забавный этот Гидиус. Пыжится, воображает. Неделями бродит вокруг и ерунду какую-то предлагает.