Клавесин Марии-Антуанетты

Верхняя часть постамента вместе со статуей медленно отъехала в сторону, и прямо под ногами у Старыгина разверзлась каменная ниша саркофага.

– Ну вот, кажется, теперь мы действительно близки к цели! – проговорил Старыгин, соскакивая с постамента и заглядывая в раскрывшийся у его ног саркофаг.

Перед ним темнел глубокий проем, густо затканный густой клочковатой паутиной.

– Ну, что там? – спросила Лиза, перегибаясь через край надгробия.

– Пока ничего не видно… дайте-ка мне какую-нибудь дощечку.

Лиза подобрала на земле сломанную ветром ветку и протянула ее Старыгину. Он смел этой веткой паутину. Стали видны уходившие в глубину могилы каменные ступени.

– По всей видимости, здесь не простая могила, а подземный склеп, вход в который спрятан под мраморным надгробием. Там, в этом подземелье, находится и гроб покойного генерал-аншефа, и, возможно, то, что мы с вами ищем.

– Знать бы еще, что это такое! – проговорила Лиза.

– Это верно! – согласился с ней Старыгин. – Но, думаю, скоро мы с вами сумеем найти ответ на этот вопрос.

Он перебросил ногу через край саркофага, встал на первую ступеньку и начал осторожно спускаться по лестнице в подземелье.

– Подождите меня! – окликнула его Лиза и последовала за реставратором по каменным ступеням.

– Не стоило бы вам сюда спускаться! – неодобрительно проговорил Старыгин, через плечо оглянувшись на девушку.

– Ну да, как начинается самое интересное – так я должна отойти в сторонку и покорно ждать? Знаю я эти мужские штучки!

– Но здесь может быть опасно…

– Что опасного может быть в старой могиле? Привидение генерал-аншефа? Так я уже давно вышла из того возраста, когда боятся историй про «черную руку» и безголового машиниста!

– Я вовсе не это имел в виду, – пробормотал Старыгин. – Просто этому подземелью немало лет, и оно может обвалиться… впрочем, поздно с вами спорить. Мы, кажется, уже пришли.

Действительно, лестница уже закончилась, и Старыгин с Лизой оказались в небольшом мрачном помещении.

Свет сюда проникал только через отверстие в потолке, и при этом скудном освещении можно было разглядеть внутренности склепа. Впрочем, и разглядывать было особенно нечего.

Прямо перед ними, возле сырой, облицованной камнем стены, на каменном же возвышении, стоял гроб. Несомненно, именно в этом гробу покоились останки генерал-аншефа Ганнибала, российского военачальника, родного сына петровского любимца и близкого родственника Александра Сергеевича Пушкина.

Гроб Ганнибала за два с лишком столетия не слишком пострадал, видимо, он был сделан из хорошего, прочного дерева. Даже резьба на крышке хорошо сохранилась, и там можно было разглядеть фамильный герб Ганнибалов – щит, в центре которого бодро вышагивает накрытый попоной слон с водруженной на его спину шапкой Мономаха.

Геральдический слон был немного похож на жизнерадостного поросенка. Однако не этот слон, не герб Ганнибалов и даже не гроб генерал-аншефа привлек к себе внимание Старыгина и его спутницы.

В ногах гроба, на том же самом каменном возвышении, стояла кованая шкатулка с кольцом на крышке. В кольцо был просунут свернутый в трубку лист пожелтевшей от времени бумаги.

– Это то самое, о чем я думаю? – проговорила Лиза, невольно понизив голос.

– Сейчас мы это узнаем! – ответил Старыгин, шагнув к каменному возвышению.

Он произнес эти слова совсем негромко, чтобы не потревожить вечный покой мертвого генерала, но они гулко и значительно прозвучали в тесном пространстве склепа.

Дмитрий Алексеевич осторожно прикоснулся к свернутому в трубку документу, вынул его из железного кольца и развернул. Старинная бумага пожелтела от времени, но не истлела. От нее исходил едва уловимый аромат тонких цветочных духов.

В склепе было темно, только в одном месте сквозь просвет в потолке падал узкий луч редкого процеженного света. Старыгин поднес к этому свету пожелтевшую бумагу и увидел стремительно бегущие по листу наклонные буквы французского текста.

– Что там написано? – Лиза нетерпеливо схватила его за локоть.

– Одну секунду, сейчас я вам переведу… я не очень хорошо читаю по-французски, тем более что язык несколько устаревший… ага, вот, слушайте:

«Ты, кто нашел великую святыню древних жрецов, венец Гекаты, – помни, какая страшная сила в ней заключена! Этот венец в далекой древности первые жрецы получили из рук богов, его передавали из рук в руки тысячи и тысячи посвященных. Не был еще заложен первый камень египетских пирамид, не было слышно самого имени Афин, волки выли на Капитолийском холме, а предки гордых римлян были нищими пастухами и земледельцами, когда этой святыне поклонялись знающие. Тот, в чьих руках эта святыня, может влиять на судьбы мира. Но помни, если ты не придашь значения этой святыне или коснешься ее нечистыми руками – судьба твоя будет ужасна! Примером тому – злосчастная королева Франции, головой своей и своих близких заплатившая за небрежение к святыне…»

Речь явно идет о Марии-Антуанетте! – проговорил Старыгин, на мгновение прервав чтение. – Так что легенда о том, что клавесин когда-то принадлежал ей, находит косвенное подтверждение…

Он продолжил читать: