Клавесин Марии-Антуанетты

– «Позже великий император России, узнав о святыне, как христианин, не принял ее помощи, но покаялся в своих грехах и удалился от власти, чтобы отвести от своей страны и своей судьбы гнев богов…»

На этот раз, как я понимаю, имеется в виду император Александр Первый. Действительно, существует легенда, что государь не умер в Таганроге, а ушел странствовать по России под именем старца Федора Кузьмича…

«Я, одна из посвященных, одна из жриц Гекаты, оставляю здесь великую святыню предков, чувствуя, что моя жизнь подходит к концу, но передаю эту тайну в надежные руки. Указание, где спрятана святыня, я разделила на три части и спрятала в надежных местах, но если кто-то читает мое письмо – значит, загадка разгадана.

Не всегда святыня может быть доступна рукам смертного. Иногда ее врата открываются раз в сто лет, иногда – реже: все зависит от воли богов, начертанной на небосводе вечными письменами звезд. Только когда Меркурий, Марс и Юпитер создадут священный треугольник, миновав дом Водолея, и комета пересечет пути Скорпиона…»

Чушь какая-то! – пробормотал Старыгин. – Я не разбираюсь в астрономии, но даже мне кажется, что это – совершенная бессмыслица!

– Дело в том, что это – не астрономия, а астрология, гораздо более древняя и могущественная наука! И именно сейчас планеты создали тот единственный узор, который делает святыню доступной! Такое случается лишь несколько раз в тысячелетие!

Старыгин обернулся, услышав у себя за спиной незнакомый голос.

На верхней ступеньке лестницы, спускавшейся в склеп, стояла высокая женщина. Свет падал на нее сзади, и Дмитрий Алексеевич не мог различить лица незнакомки, он видел только бесформенную черную фигуру, окутанную длинным покрывалом.

– Кто вы?! Что вы здесь делаете? – воскликнул Старыгин, невольно отшатнувшись.

– Это та самая женщина, которую я встретила ночью! Женщина, которая пыталась натравить на меня огромную черную собаку! – проговорила Лиза дрожащим от страха голосом.

– Верно, – холодный голос незнакомки прозвучал насмешливо. – Тогда мне не удалось покончить с тобой, но это оказалось к лучшему. Ты со своим умным другом разгадала для меня загадку и привела меня к святыне. А теперь, когда ты сделала свое дело, никто и ничто не помешает мне избавиться от тебя!

– Послушайте, – прервал Старыгин незнакомку. – Мы же с вами нормальные, современные, цивилизованные люди. Неужели вы всерьез верите в этот средневековый бред?

– Средневековый? – Женщина в черном рассмеялась. Смех ее прозвучал в тесном склепе страшно, резко, отрывисто. – Средневековье – ничто по сравнению с древностью этой святыни! Ничто по сравнению с древностью культа Матери-богини, моей владычицы! Боги передали венец Гекаты первым жрецам тысячи и тысячи лет назад, когда и слуху не было о Египте и Вавилоне, о Греции и Риме! В храме первого города земли – Джериакона, Иерихона Библии, великие боги вручили венец первым хранителям, прежде чем навсегда покинуть Землю. Вручили, вместе с этим венцом передав жрецам великие знания и великую власть! Тысячелетия прошли над землей, стерев с ее лица страны, города и народы, но тайная каста жриц Гекаты оберегала тайну венца…

– Они оберегали ее вовсе не для того, чтобы кто-то мог присвоить себе венец! – выпалила Лиза, пораженная внезапной догадкой. – Ты не имеешь на этот венец никаких прав! Ты нарушаешь волю богини!

– Что ты можешь знать о воле богини? – воскликнула женщина в черном и обожгла Лизу полным ненависти взглядом. – Я – последняя жрица, и мне, только мне решать, какова будет судьба святыни! То, что к тебе по воле случая попал жреческий кулон, ровно ничего не значит! Уйди с моей дороги!

Она оттолкнула Лизу, подошла к каменному возвышению и прикоснулась к крышке шкатулки. Крышка откинулась, как будто только и ждала этого прикосновения. Незнакомка радостно вскрикнула, погрузила в шкатулку худые смуглые руки и извлекла из нее странный, тускло светящийся предмет.

Это был тонкий обруч из серебристого полупрозрачного материала, внутри которого пульсировало бледное жемчужное свечение. К обручу был прикреплен бледно-голубой кристалл.

– Благодарю тебя, Богиня! – воскликнула женщина в черном и возложила обруч на свою голову, так что голубой кристалл оказался над серединой ее лба.

Свечение внутри обруча стало ярче, и пульсация его участилась. Сам голубой кристалл тоже засветился, причем так ярко, что в склепе стало светло как днем.

– Власть! Великая власть! – проговорила незнакомка, широко раскинув руки, словно желая обнять ими весь мир. – Огромная власть, которая и не снилась королям и императорам людей! Власть и могущество, и – кто знает, – вечная жизнь!

– Не стоит так легкомысленно обращаться с неизвестными силами, – проговорил Старыгин, приблизившись к женщине в черном. – Вы не знаете, чем это грозит…

– Это ты не знаешь, на чьем пути стоишь, жалкий человечишка! – отозвалась незнакомка, оттолкнула его в сторону и, сделав несколько шагов, поднявшись по лестнице, покинула склеп, обернувшись через плечо и холодно бросив: – Прощайте!