Клавесин Марии-Антуанетты

– Выбирайте птичку, – Арсений засуетился, потирая руки в предчувствии заработка, – может, вот эта подойдет? – Он указал на потертую сову с круглой головой и кисточками на ушах.

– Так-так… – повторила Ленская. – Все ясно, состав преступления налицо.

С этими словами она сунула под нос хозяину свое служебное удостоверение.

– Ах ты, зараза! – Он пытался оттеснить ее к двери, но Ленская уцепилась за клетки. Клетки угрожающе зашатались, хорьки заволновались, даже барсук встрепенулся.

– Лицензия липовая, – начала Ленская монотонным голосом, – и что-то мне подсказывает, что тобой сильно заинтересуются всевозможные проверяющие организации.

– Знать ничего не знаю! – хорохорился Арсений. – У меня фирма по продаже стройматериалов! Паркет, ламинат, финская обрезная доска, стеклопакеты…

– Налоговая инспекция тоже будет в восторге, – продолжала Ленская, – продаешь зверушек за наличные, налогов не платишь, одних штрафов небось накопилось ужас сколько!

– Окна, – по инерции лепетал Арсений, – двери… строительные материалы…

– Санэпидстанция, – в тон ему говорила Ленская, – птички непроверенные, карантин не проходили, возможно, больные… особенно учитывая угрожающую ситуацию с птичьим гриппом… в общем, мало тебе не покажется!..

Не зря Арсений был таким пронырливым типом: в данной ситуации он сразу же понял, что суровая гостья не стала бы грозить попусту, а сразу бы взяла его в оборот.

– Чего надо? – спросил он вполголоса. – Денег много не дам, сам на мели, бизнес не так чтобы очень прибыльный, еле концы с концами свожу… на один корм сколько уходит – жуткое дело!

– Мне твои деньги не нужны, – ответила Ленская, брезгливо поморщившись, – говори, быстро: кому продал белую полярную сову из Оченыра?

– Оченыра? – переспросил Арсений. – В жизни там не был!

– Дурака не валяй и терпение мое не испытывай, – посоветовала Ленская, перефразировав слова из старой песни, – предгорья хребта Оченыр – это, если ты запамятовал, заполярный Урал… совушка молодая, шустрая, недавно пойманная. Вспоминай, быстро, а то Росэпидемнадзор по тебе давно скучает!

– Ну, был такой случай… – опасливо протянул Арсений, – а что такое? В чем дело? Сова была здоровая, а если с ней потом плохо обращались, то я тут при чем?

– Меня твои делишки не интересуют, я убийцу ищу! Живо говори адрес!

– Слово дайте, что я не при делах буду! – нагло стоял на своем Арсений, почуяв, надо полагать, что Ленской эти сведения нужны до зарезу и по такому случаю он имеет шанс избежать встречи с Росэпидемнадзором и налоговой инспекцией.

– Ну ладно, никуда сообщать не стану, живи пока, – нехотя процедила Ленская.

Арсений деловито повернулся и поспешил обратно в офис. Звери и птицы проводили его сердитыми звуками. Пока жуликоватый хозяин торопливо царапал на листке бумаги адрес, Ленская не сдержалась и оглушительно чихнула. Тотчас на свет появился клетчатый носовой платок, а следом за ним – двое молодых людей с быстрыми движениями и рысьими глазами. Не говоря ни слова, они подхватили Арсения под микитки и потащили было к выходу, так что Ленской пришлось скрепя сердце дать команду прохиндея не трогать.

Выйдя на улицу, майор Ленская высморкалась и вздохнула. Адрес человека, купившего у Арсения полярную сову, лежал в ее сумочке. С большой долей вероятности это был адрес «Питерского душителя». Но никак нельзя было ехать сейчас по этому адресу и арестовывать хозяина полярной совы. Требовалось вначале доложить начальству. Но это – дело обычное, и сей факт не мог сильно испортить настроение майору Ленской. Она прислушалась к себе и поняла, что ей очень жалко зверей и птиц, томящихся в темном и тесном помещении.

– Вот ведь дала слово, что никуда об этом подлеце сообщать не стану… – сокрушенно пробормотала она, – а жаль…

Подчиненные не удивились – они прекрасно знали принципы Ленской: дав слово, нужно его держать, иначе потом не будет к тебе доверия и никаких сведений от людей тебе не добиться.

– Да вы, Александра Павловна, не беспокойтесь, – подумав, сообщил один из молодых людей, – это мы коллегам в компетентные органы о нем не сообщим. А вот у меня девчонка одна знакомая в «зеленых» состоит. Если ей позвонить, они все мигом примчатся и разнесут эту халабуду к чертовой матери! А зверей в хорошие руки пристроят.

– Звони! – согласилась Ленская, вспомнив кривую ухмылку и бегающие глазки хозяина зверинца.

Иван Андреевич Крылов важно прошествовал через белый зал с колоннами и огромным, во всю стену, зеркалом и тяжело опустился в любимое кресло – просторное, глубокое, покойно поместившееся возле самой печки.