Клавесин Марии-Антуанетты

Она одна идет глухой ночью по совершенно незнакомому переулку. Никакой транспорт здесь, разумеется, не ходит даже днем, не говоря уж о таком позднем времени. Даже если она каким-то чудом доберется до более оживленных улиц – ловить машину побоится после того, что только что пережила.

В довершение ко всему где-то поблизости разъезжает тот круглоглазый маньяк, от которого она только что чудом спаслась. В том, что это маньяк, она нисколько не сомневалась, как и в том, что он катается где-то поблизости, явно пытаясь ее найти, чтобы отомстить за свою досадную неудачу, за боль в покалеченной руке…

В общем, положение – хуже не придумаешь!

Тут она вспомнила о мобильном телефоне. Как она раньше не подумала о нем! Ведь можно вызвать по нему круглосуточное такси… уж там-то, можно надеяться, не принимают на службу маньяков!.. Кроме того, надо позвонить Верочке, сказать, что она застряла, а то подруга наверняка нервничает!

Лиза вытащила мобильник… и бессильно застонала: батарейка телефона, как назло, полностью разрядилась, и дисплей погас.

И тут впереди, в самом конце переулка, она увидела одинокую темную фигуру.

Приглядевшись, Лиза поняла, что это женщина, которая вывела на прогулку собаку. Эта женщина могла без опаски ходить по ночному городу: огромная черная собака, послушно бежавшая рядом с ней, способна защитить свою хозяйку от любых ночных неожиданностей.

Лиза прибавила шагу, торопясь догнать незнакомую женщину. У нее, по крайней мере, можно будет узнать, что это за место, а возможно, она подскажет, и как отсюда выбраться.

Еще несколько шагов – и Лиза приблизилась к незнакомке, смогла ее разглядеть в скудном свете одинокого фонаря.

Женщина эта выглядела очень странно, совершенно не так, как обычно одеваются для прогулки с собакой: с головы до ног она была закутана в длинный черный плащ, из-под которого виднелись только глубокие черные глаза.

– Извините, – проговорила Лиза, подходя к ней еще ближе. – Что это за место?

– Нехорошее место, – раздался глухой, неживой, словно механический голос. – Такое место, куда приличной девушке заходить небезопасно. Особенно в такой поздний час.

– Я это и сама понимаю, – Лиза пожала плечами, слова незнакомки показались ей странными. – Но я хотела узнать, как отсюда добраться до центра…

– Не советую, – ответил ей равнодушный механический голос. – Можно попасть в большие неприятности. Ночью по городу разъезжают всякие психи. Лучше пойдем ко мне домой, переночуешь, а утром поедешь куда тебе нужно…

– Но меня ждут… мне обязательно нужно ехать… – запротестовала Лиза. – Моя подруга будет волноваться… Может быть, вы дадите мне мобильник? Я вызову такси.

– Вот еще! – фыркнула незнакомка. – Мобильник ей!

«Какая странная особа, – подумала Лиза удивленно. – Домой к себе приглашает, а мобильник ей жалко…»

Словно устыдившись, незнакомка проговорила:

– Да он у меня не работает, батарейка разрядилась!

Однако эти слова ничуть не убедили Лизу. Незнакомка казалась ей все более странной и подозрительной. Она понемногу приближалась к Лизе, и черные глаза с каким-то недобрым выражением смотрели из-под капюшона…

Лиза попятилась. Каким-то шестым, а может быть, и седьмым чувством она снова ощутила опасность, поняла, что эта странная ночная незнакомка, пожалуй, пострашнее того человека с круглыми совиными глазами.

– Пойдем, пойдем ко мне домой! – повторяла черная женщина своим странным неживым голосом, словно гипнотизируя Лизу.

– Нет! – выкрикнула девушка и бросилась бежать.

– Цербер! – раздался у нее за спиной резкий, как удар хлыста, повелительный выкрик.

И тут же Лиза услышала тяжелое хриплое дыхание, нагоняющие ее мягкие шаги…

Она в ужасе развернулась – и увидела стремительно приближающегося огромными прыжками черного пса, его горящие, как угли, глаза, распахнутую пасть.

Лиза прижалась спиной к стене, выставила вперед руки, прекрасно понимая, что силы слишком неравны.

Огромный пес подбежал к ней, глухо и грозно рыча, оскалив страшные клыки. Лиза не сводила с него глаз. Она тяжело дышала от бега и от страха, воротник куртки распахнулся, старинный кулон на цепочке выбился из-под одежды.

Луна вышла из-за облаков, залив переулок тусклым призрачным светом. И лунный луч упал на старинный кулон, который неожиданно ярко засиял в отступающей темноте.

И вдруг черный пес резко остановился, словно налетел на невидимую стену. Угрожающее рычание внезапно смолкло, и пес заскулил, как испуганный щенок. Он вжал страшную голову в плечи и начал медленно отступать, не сводя глаз с висевшего на шее девушки освещенного луной кулона.

– Цербер! – снова повелительно выкрикнула его хозяйка, но пес словно не слышал ее. Он прижался к земле брюхом и отползал, жалко и испуганно визжа.

– Чтоб тебя! – выругалась женщина в черном. Она обошла напуганную собаку, приблизилась к дрожащей девушке…

И тут она тоже увидела освещенный луной кулон.

– Великая матерь! – воскликнула черная женщина, подняв лицо к луне, вскинув вверх худые смуглые руки, с которых, как черная вода, стекли складки ее покрывала. – Госпожа моя, повелительница! Геката, обутая в красное, дочь Аристея!