Клеймо

— Я не видела его! — взахлеб кричала Меган. — Просто ехала, а он — он выскочил из ниоткуда. Какой ужас… Боже мой… какой ужас!

— Успокойтесь, пожалуйста. — Помощник шерифа погладил ее по спине так робко, словно дотронулся до кактуса. — Вы поступили очень правильно.

Меган покусывала костяшки пальцев и дрыгала ногами, словно пританцовывая на горячих углях. Симулировать панику оказалось несложно.

Женщина-парамедик приподняла веки Фрэнки и посветила туда фонариком. Мышцы его лица чуть напряглись, но тело оставалось вялым и безвольным. Мальчишка играл свою роль даже лучше, чем ожидала Меган.

— Правый зрачок расширен, — сказала женщина. — Возможно, внутреннее кровоизлияние. — Она повернулась к второму парамедику, который осторожно прощупывал голову мальчика. — Делай вызов.

Несмотря на то что Университетская детская больница закрыта из-за действий полиции, им придется отправить Фрэнки именно туда. Только два детских центра с вертолетными площадками могли проводить срочные нейрохирургические операции. Университетская была ближе.

Пока мужчина-парамедик связывался с больницей по радио, женщина взяла трубку, мешок для капельницы и иголку, которую не долго думая воткнула Фрэнки в руку.

— Ой-ей-ей! — завопил мальчишка. Он вытаращил полные ужаса глаза и тут же их закрыл.

Женщина-парамедик ошеломленно взирала на пациента.

Коллега пожал плечами, продолжая разговор по радио с диспетчером.

Через заднюю дверь в комнату вошел мужчина с огромными, похожими на руль велосипеда усами. Под мышкой он держал шлем и был одет в летный комбинезон. На нагрудном кармане виднелась нашивка: Р. СТИВЕНС.

— Вы собрались? — обводя глазами комнату, спросил он.

Меган наклонилась над Фрэнки и успела закрыть лицо ладонью. Если пилот вспомнит, что встречался с ней две недели назад в отделении неотложной помощи — пиши пропало.

Парамедик-мужчина поднял вверх палец.

Все взгляды устремились на него.

— Принято, — сказал он в наушник и кивнул пилоту. — Свяжемся с вами, как только поднимемся в воздух.

— Я — в «Сикорски». Пойду готовить машину к полету, — бросил Стивенс, исчезая в дверях.

Поставив капельницу, женщина-парамедик обратилась к помощнику шерифа:

— Помогите, пожалуйста. Нужно отнести ребенка на борт.

Когда помощник, наклонившись, взял Фрэнки за ноги, Меган вдруг пробормотала:

— О Боже. Я оставила включенным двигатель. Сейчас вернусь. — И выбежала за дверь.

— Подождите! — крикнул ей вслед помощник шерифа. — Вы должны написать заявление.

— Я сейчас вернусь, — повторила Меган, прекрасно зная, что врет.

Из грузового отсека вертолета Люк наблюдал, как Рик Стивенс забирается на место первого пилота. Лопасти уже вращались, и мощные двигатели «Сикорски» громоподобно ревели.

Стивенс кивнул второму пилоту, который мотнул головой назад.

Рик обернулся.

— Последний раз, когда мы летали вдвоем, ты сидел на месте второго пилота! — сквозь шум моторов крикнул Люк. — Поздравляю.

Стивенс бросил взгляд на пистолет, который Люк навел на сержанта, стоявшего перед ним на коленях. Пилот заметил пустую кобуру командира экипажа и снова посмотрел на Люка.

— Что с тобой случилось, Маккена? Когда ты успел превратиться в чудовище?

— Долго объяснять. Сейчас мне важно только одно — вовремя попасть в больницу.

— Катись ко всем чертям. — Стивенс посмотрел на второго пилота. — Глуши мотор, никуда мы не летим.

— Ошибаешься. Поднимай эту штуковину в воздух.

Люк взвел курок револьвера и приставил дуло к уху сержанта.

— Как только все пассажиры займут свои места, взлетаем.

Маккена через боковой люк увидел, как Меган выглядывает из-за угла дома. Она встретила его взгляд и бросилась к вертолету.

Люк потушил огни в грузовом отсеке. В ярком свете фонарей по периметру взлетно-посадочной площадки чрево «Сикорски» казалось темнеющей пещерой.

— Ну как, все хорошо? — спросил он, когда Меган запрыгнула на борт.

Она кивнула головой, не в силах отдышаться.

— Я подобрала автомобильные коврики, висевшие на колючей проволоке. — Девушка махнула рукой в сторону главного здания. — Медики должны принести «больного» с минуты на минуту.

Принесли. Люк так и не понял, чему парамедики удивились больше: пистолету в его руке или чудесному исцелению мальчишки в вертолете.

Люк надел шлем командира экипажа и воткнул шнур от наушников в маленький разъем на кресле. Затем жестом попросил Меган проделать то же самое со шлемом парамедика, чтобы в реве двигателей можно было общаться между собой и слышать переговоры Рика Стивенса с землей.

— Подключи меня к отделению неотложной помощи по второму каналу, — приказал он Стивенсу и повернулся к девушке: — Пока я разговариваю с больницей, оставайся на первом канале с пилотом. Дай знать, если он вздумает предупредить диспетчера.

Через минуту Люк услышал голос доктора Келлера, директора отделения. Журчащим от вибрации голосом он, как заправский парамедик, описал мифическую травму головы ребенка, попавшего в аварию, и не забыл искусно оправдать задержку с вылетом. Напоследок выдал Келлеру расчетное время прибытия: сорок пять минут.

Когда сеанс связи закончился, Стивенс недоуменно заметил: