Клеймо дьявола

Ликования и адреналина, толкавших ее вперед, хватило на десяток километров. Потом пакеты стали наливаться тяжестью. Шаг все замедлялся. Ноги с непривычки к таким концам гудели. Она стала спотыкаться, чаще останавливаться.

Небо на востоке начинало светлеть, в воздухе повисла утренняя влага. Впереди пока еще темной громадой вставал лес. Лина подобралась, встряхнулась и пошла к нему. Нужно было отдохнуть.

Рискуя сломать в темноте ноги, она прошла в глубь леса. Выбрав самую разлапистую ель, Лина села на пакет с одеждой, вынув оттуда курточку. Было жестко, ноги гудели, как натянутая бельевая веревка на ветру. Она укрылась курточкой и решила, что отдохнет до восхода солнца. И рано утром продолжит путь.

Но проснулась девочка только тогда, когда солнце, пробиваясь сквозь густые кроны, засветило ей в глаза. Все тело ломило от долгой дороги и неудобной позы во сне. И все же Лина улыбнулась. Она свободна!

Наскоро съев яйцо и немного хлеба, она пошла к дороге. Впереди было прекрасное будущее.

До Озерков, по расчетам девочки, она должна была дойти часов за пятнадцать-семнадцать. То есть уже к вечеру Лина рассчитывала быть в городе. А там можно купить билет и отправиться дальше. План был прост и выверен.

С наступлением нового дня дорога стала оживленной, идти приходилось по обочине. Обычные машины, грузовики, грузовики с прицепами проносились в обе стороны. А сама дорога становилась все шире, на ней появлялись новые размеченные полосы.

– Эй, подвезти? – окликнул Лину водитель, притормаживая рядом.

Это был довольно толстый мужчина с начавшими седеть усами. Он открыл дверцу кабины и, свесившись с высоты фуры, смотрел на девочку. Хитроватый взгляд и открытая улыбка.

Лина, не привыкшая, что с ней вот так могут общаться чужие люди, пожала плечами. О том, что можно поймать попутку, она знала, но как это делается? И вот сейчас взрослый мужчина, пусть и в несолидной майке-тельняшке и линялых джинсах, предлагает помощь. «Я буду в Озерках раньше! Может быть, успею на вечерний поезд», – подумала Лина.

– Чего мнешься-то? – усмехнулся водитель. – Закидывай свои пожитки – и поехали.

– Поехали! – как в омут с головой, отозвалась девочка, передавая свои пакеты мужчине.

Неловко взобравшись, она устроилась на сиденье. Отсюда вид на дорогу открывался просто невероятный. Треугольные флажки, развешанные на веревочке вдоль всего лобового стекла, обрамляли вид. Лина закрыла дверцу, и машина тотчас же тронулась.

– Ты откуда идешь-то? – спросил водитель, оторвав взгляд от дороги и посмотрев на пассажирку.

– От тетки, – соврала Лина, опасавшаяся, что о ее побеге уже все знают и могут вернуть родителям.

– Что, плохо у тетки-то? А куда собралась?

– Поступать.

От быстрой езды захватывало дух. Лина помимо воли улыбалась. Через приопущенное стекло с ее стороны задувал ветер и играл волосами.

– Ага, – кивнул водитель, усмехнувшись в усы.

В Озерки они доехали за час. Водитель, представившийся дядей Колей, все выспрашивал о семье, о планах, знает ли кто, что девочка собралась делать дальше, ждет ли ее кто-то. Лина врала. Врала самозабвенно, придумывая себе биографию. Она сирота, жила у тетки, которая выставила ее за дверь сразу после школы. Но у нее есть мечта – приехать в большой город, поступить на журналиста и купить себе квартиру. Дядя Коля кивал, иногда похлопывая ее по коленке, обтянутой колготками и подолом платья.

Озерки после деревни казались мегаполисом. Высокие дома в пять и девять этажей. Совсем мало, на окраине, коттеджей на две семьи. Магазины, вывески, много людей, много машин, растяжки с рекламой. Лина смотрела на город, прильнув к окну, чтобы ничего не пропустить.

– Дядя Коля, а вокзал близко? – спросила она.

– Ага, – кивнул водитель. – Сейчас только к приятелю моему заедем, и я тебе покажу, куда идти. Ты ж небось есть хочешь?

«Какой добрый человек», – подумала Лина. Есть она очень хотела, желудок подскуливал, но было неудобно вытаскивать из пакета припасы.

Фура въехала на просторный двор с автомастерской и небольшим жилым домом. Навстречу машине вышел тощий высокий мужчина, вытирая руки грязной тряпкой.

– Колян! Здорово!

– Здорово, Михась! Гостей принимаешь?

Лина стояла со своими пакетами возле дверцы фуры. Мысленно она уже была у вокзальной кассы с заветным билетом в руках.

– Таких гостей грех не принять!

Их пригласили в дом. Здесь стоял запах табака и перегара, настоянный на запахе солярки и растворителя. Лина, колеблясь, переступила порог. Внутри завязывался тугой узел нехорошего предчувствия. Ей очень не понравился приятель дяди Коли. Уж очень у него оказался цепкий взгляд, который елозил по ней, вызывая холодок по спине. Да и сам дядя Коля изменился. Обняв ее за плечи, прижав к своему боку, он провел Лину на кухоньку.

Михась живо метал на стол помидоры, подсохший сыр, открытую банку кильки. С особым почетом из холодильника появилась бутылка водки.

– Ну, за знакомство! – провозгласил хозяин, поднимая рюмку.

Лина сидела, положив руки на колени. Ее пальцы были сжаты в замок, а спина так напряжена, что начинала болеть.