Клеймо дьявола

– Пока нет, – покачал головой эксперт. – И я бы на твоем месте не рассчитывал. Сам же понимаешь, что он за собой убирает.

– Чистюля херов! – Только присутствие стажера остановило Парфенова от более крепких выражений. – Что по времени смерти?

– Около часа ночи, может быть, половина второго.

– Причина та же?

– Да, удушение.

В коридоре квартиры послышались громкие шаги и голоса. Парфенов вздохнул и отправился на шум.

– Начальство изволило прибыть, – сказал Гриня, мельком заглядывая в спальню.

Полковник Завьялов в сопровождении своего заместителя стоял посреди небольшой прихожей. Из кухни вальяжно вышел следователь Копылов, беседовавший с Еленой Вадимовной.

– Парфенов! – Завьялов впился взглядом в майора. – Докладывай, что у тебя здесь происходит?

– Следственные действия, товарищ подполковник, – отрапортовал Кирилл. – Опрос возможных свидетелей, поквартирный обход, работает экспертная группа.

– Ты мне вот это брось! Я тебя по существу спрашиваю. Мне из Главка звонят и требуют результатов. Я что отвечать должен? Что вы беседы проводите? Где подозреваемый? Где задержания? У меня телефон разрывается.

– Мы работаем.

– Хреново вы работаете! Вы уже месяц на месте топчетесь. Одного подозреваемого взяли, и того смежникам перекинули. И все! Где результаты? Я тебя спрашиваю, Парфенов!

– Геннадий Владимирович, что вы от меня хотите? Я выжимаю из дела все, что получается.

– Плохо, что у вас не получается выжать ничего. Будь моя воля, я бы ваш отдел давно разогнал и в постовые перевел.

– Написать рапорт?

– Я тебе напишу! Чтобы к шести вечера у меня был с докладом и планом мероприятий!

* * *

– Ты чего? – забеспокоилась Вика.

Сидящая напротив Журавлева только что болтала про новый бутик, где можно купить недорогие, но очень хорошие, почти брендовые вещи. А в стильных вещах журналистка кое-что понимала, поэтому Вика к ней прислушивалась. Они сидели в кухне «Огней», попивая кофе. И вот телефон Лины мелодично звякнул пришедшим сообщением. Она только взглянула на экран и тут же побледнела. Вика в первый раз видела, как такое происходит, ей раньше это казалось только глупым приемчиком из старых романов, которыми их пичкали в школе.

Сердце громко стукнуло и будто замерло. Остановилось дыхание. Спина, лоб и виски моментально покрылись холодным липким потом. А во рту пересохло. Все вокруг померкло, сузилось до размеров прямоугольничка сообщения в смартфоне. Лина не осознавала, как сильно сжимает аппарат.

Она все утро ждала сообщение от ГринСити, который написал, что все выяснил. И больше от него не было ничего. Журавлева не торопила свой источник, прекрасно понимая, что тот может быть занят более важными делами.

Сообщение пришло. Но не то, какого следовало ожидать. «Прикинь, какой садист», – написал ГринСити, прикрепив фотографию.

Мертвая девушка с ожогом между лопаток. Крупным планом легко узнаваемый силуэт. Кто-то приложил к ее коже раскаленную вилку. «Знак Дьявола», – прошептал в голове далекий голос матери.

Стало совсем нечем дышать. Журавлева оттянула воротник футболки, освобождая шею.

– Эй, Лина! Ты чего? – Вика была напугана.

Лина перевела на девушку совершенно бессмысленный, затравленный взгляд. Она была так похожа на сумасшедшую, что Вика отпрянула.

– Может, тебе водички, а? Я сейчас!

Вика соскользнула с высокого табурета, процокала на каблуках к холодильнику. Она старалась не выпускать Лину из виду – мало ли что у этих сумасшедших на уме! Пусть Журавлева хоть сто раз гениально пишет свои статьи, но держаться от нее стоит подальше, она реально странная.

– Вот. Давай попей. – Вика подсунула Лине стакан с минералкой.

Проливая воду на подбородок, Журавлева выпила весь стакан без остановки. Утираясь, она немного пришла в себя.

– Спасибо, – хрипло выдавила журналистка.

– Ага, – кивнула Вика, бочком продвигаясь к двери. – Ты в норме?

– Да, – кивнула Лина, хотя до нормы было далеко.

«Нужно встретиться», – написала она дрожащей рукой.

«У нас аврал. Шеф лютует. Давай вечером? Проставишься?» – ГринСити отозвался через пару минут.

«Не вечером. Как можно скорее».

«Зачем?» – ответ пришел быстро.

«Очень надо». – Лина приняла решение, и ей стало чуточку легче.

«Я наберу, когда освобожусь», – пообещал ГринСити.

«Жду». – Лина подхватила свою сумку и твердым шагом ушла из редакции «Огней».

Вика смотрела ей вслед со своего места у дверей кабинета босса. «Психическая», – подумала она.

* * *

– С ней можно поговорить? – Кирилл добрался до станции «Скорой помощи» через полчаса после того, как туда доставили Анну Хохлову.

– Да, конечно, – ответил дежурный врач. – Ее пока поместили «на передержку».

– Куда?

– Наш внутренний сленг. Хохлова в палате, под наблюдением. Вполне возможно, мы ее дальше оформлять не будем. Нужно немножко посмотреть по ее состоянию. А потом либо домой, либо в стационар. Передержка, в общем.

– А что у нее?

– Давление скакнуло. Ну и диабет сахарный. Стандартный набор, – пояснил врач.