Клеймо сатаны

– Домой, Ленечка, баиньки… – приговаривала она. – Погостили – и будет. Тебе уже давно хватит… Не умеешь ты пить, говорила ведь – закусывай, закусывай…

Между делом Вероника ловко забросила руку Воронова себе на шею и потащила его почти волоком. Он вяло перебирал ногами.

Таким образом они дошли до его двери. Веронике нужно было освободить руки, но в этом гадючнике, где весь коридор забивало невообразимое барахло, не было ничего, способного выдержать вес взрослого мужчины. Ни тебе лавочки, ни тебе скамеечки, ни даже ведра перевернутого! Что за люди!

– Леонид, – строго сказала Вероника, – держи себя в руках, не падай, а то будешь ночевать на полу!

Ответ его прозвучал неразборчиво. Она успела подхватить его, когда он падал в раскрытую дверь. С размаху проскочив полкомнаты, они удачно приземлились на диван.

– Ну-ну, – сказала Вероника, отдуваясь, – самое трудное позади. Теперь спи спокойно, дорогой товарищ.

От этих слов он проснулся. И сел на диване, очумело крутя головой.

– Ты кто? – спросил он.

– А ты спи-спи, – рассеянно отозвалась она, – баю-баюшки-баю…

Он послушно откинулся на подушки и закрыл глаза.

– Вера… – забормотал он, – иди сюда… как я рад, что ты здесь… зря мы расстались… хотя ты меня никогда не понимала…

Вероника вздрогнула было, но тут же сообразила, что зовет он не ее, а бывшую жену. Или кого там еще… Вообще-то жалко его, какой-то он несуразный, всего боится…

Он задышал неровно, со всхлипами. Вероника убедилась, что он заснул, и прошла в угол, где на письменном столе стоял бюст Робеспьера.

Отодвинула стопку пыльных книг – и оторопела.

Бюста не было! Она не поверила своим глазам и осмотрела весь стол. Какие-то папки с газетными вырезками, листы бумаги с напечатанным текстом, исчерканным ручкой. Бюста не было. Но она ведь точно помнит, что оставляла его здесь, на столе, не мог же он сам уйти, это же бюст, а не Медный всадник или статуя Командора!

«Господи! – опомнилась Вероника. – Какая чушь лезет в голову!»

Стало быть, его унесли. Но кто? Ведь она все это время посматривала в коридор и никого не видела! Да и дверь была заперта.

Ужасная мысль заставила ее вскочить – камера! Если украли фотокамеру, ей с Виталиком вовек не рассчитаться!

Но нет, вот она, ее сумка, стоит на полу возле дивана. Вероника почувствовала, что ноги ее не держат, и присела на подлокотник. Тотчас Воронов повернулся и забормотал что-то горячо про Веру. И даже протянул к ней руки.

– Какая я тебе Вера? – со злостью прошипела Вероника. – Отстань!

Она прислушалась и поняла, что бормочет он что-то о Робеспьере. Помешался на нем!

И она, Вероника, – тоже, вздохнула она. Вот только где он, этот чертов Робеспьер?

Вероника еще раз оглядела комнату Воронова.

Все в ней было как прежде, только злополучный бюст пропал, словно его корова языком слизнула. Как героиня криминального сериала, Вероника даже опустилась на четвереньки, чтобы найти следы таинственного похитителя.

Она и сама понимала, что это бесполезно, что, даже если этот неизвестный и оставил в комнате следы своего пребывания, у нее нет ни навыков, ни инструментов, чтобы эти следы обнаружить.

Но, как ни странно, она кое-что нашла.

Во-первых, она увидела на темном паркете отчетливый белый отпечаток мужского ботинка. Видимо, прежде чем попасть в комнату Воронова, неизвестный злоумышленник прошел по строительной пыли или по известке.

Во-вторых, на полу возле одного из книжных шкафов были свежие царапины, как будто этот шкаф только что двигали.

Вероника в недоумении уставилась на эти царапины. Кому понадобилось передвигать этот шкаф, и главное – зачем?

Она поднялась на ноги и взялась за шкаф, чтобы отодвинуть его от стены на место, отмеченное царапинами. С виду шкаф казался неимоверно тяжелым, но он удивительно легко сдвинулся с места. Правда, при этом он издал громкий и неприятный скрип.

Воронов приподнялся и вполне трезвым голосом проговорил:

– Солуянов, прекратите мучить кошку! При таком поведении вам зачета не видать как своих ушей…

Вероника застыла на месте. Она испугалась, что он проснется и помешает ее поискам, но Леонид Платонович уронил голову и вновь заснул глубоким сном.

Удостоверившись, что он ей не помешает, Вероника взялась за шкаф. Отодвинув его на полметра от стены, она заглянула за него.

И увидела заклеенную обоями дверь.

То есть когда-то она была заклеена теми же обоями, что и остальные стены, но только что кто-то ее открывал, и обои по контуру двери были разорваны.

Кроме того, здесь, за шкафом, на полу тоже имелся белый отпечаток мужского ботинка.

Так вот каким путем неизвестный проник в комнату Воронова, чтобы украсть злополучную скульптуру! И этим же путем он, совершив кражу, покинул помещение.

Вероника, не колеблясь ни секунды, открыла потайную дверь.

За ней висел плотный тяжелый ковер. Вероника отогнула его и выскользнула из комнаты Воронова.

Оказалась она в другой комнате и мгновенно поняла, что это – комната кошмарной соседки Леонида Платоновича, Дарьи Викентьевны Чумовой.