Клеймо сатаны

Определить это было нетрудно, хотя бы по тому, что комната была заставлена и завалена какими-то узлами, коробками и ящиками, похожими на те, которыми соседка загромоздила коридор. На свободных от этих узлов и коробок местах кое-как размещались два дивана с потертой выцветшей обивкой, мягкое кресло с высокой спинкой, круглый стол, застеленный розовой плюшевой скатертью в малиновых цветах, и старомодный сервант, заполненный разномастной посудой.

Впрочем, еще более веским доказательством того, что это комната Чумовой, служило то, что сама Дарья Викентьевна неподвижно сидела в глубоком кресле, запрокинув голову.

Вероника хотела было ретироваться, но тут поняла, что Чумовая не подает никаких признаков жизни. Во всяком случае, никак не реагирует на появление в своей комнате постороннего человека.

Вероника на цыпочках подкралась к Дарье Викентьевне, внимательно пригляделась к ней и поняла, что та жива, по крайней мере дышит, грудь ее время от времени ритмично приподнимается. Чумовая то ли спала, то ли была без сознания.

Теперь Вероника заметила, что здесь же находится и сын Дарьи Викентьевны. Он лежал на диване, свесив левую руку до пола, и пребывал в таком же состоянии, как и его мать.

Теперь картина происшествия стала более или менее понятной.

Кто-то достаточно ловкий и опытный проник в комнату соседей, каким-то способом отключил Дарью и ее великовозрастного сыночка, через потайную дверь пробрался в кабинет Воронова, похитил злополучный бюст и скрылся со своей добычей.

Непонятно было только одно.

Вероника во время пьянки у Ломакина постоянно следила за коридором, и никто по этому коридору не проходил!

Допустим, пробраться в комнату Чумовой злоумышленник мог заранее, но как он выбрался из нее со своей добычей?

Впрочем, и первое тоже было весьма сомнительно: ведь Вероника видела Дарью Викентьевну, когда попыталась вернуться в комнату Воронова. Тогда соседка была еще в полном сознании. Трудно представить, что она могла не заметить спрятавшегося в ее комнате человека.

Вообще, где здесь можно спрятаться?

Чтобы ответить на этот вопрос, Вероника оглядела комнату.

Здесь не было каких-то ниш и укромных уголков, не было также высоких шкафов вроде того, за которым в комнате Воронова была спрятана потайная дверь.

Зато в двух местах на стенах комнаты висели старомодные цветастые ковры. Один из них прикрывал ту дверь, через которую только что вошла Вероника, второй висел на стене за диваном, на котором лежал сын Дарьи Чумовой.

Ответ напрашивался сам собой.

Вероника подошла к дивану, с трудом отодвинула его от стены.

При этом сын Дарьи Викентьевны что-то сонно забормотал и переменил позу.

Вероника, не обращая на него внимания, обошла диван и отогнула ковер.

Как она и подозревала, за этим ковром тоже оказалась заклеенная обоями дверь. И точно так же, как в комнате Воронова, обои по контуру двери были недавно разорваны.

Значит, именно через эту дверь злоумышленник проник в комнату Чумовой, через нее же и сбежал, завладев бюстом Робеспьера. Причем сбежал совсем недавно, учитывая тот момент, когда Вероника видела Дарью Викентьевну в коридоре…

Вероника понимала, что это опасно, что она очень рискует, но не могла справиться с собой. Она толкнула вторую потайную дверь. Та громко заскрипела, но открылась.

Вероника шагнула вперед.

На этот раз она не представляла, куда попадет – в другую комнату, в другую квартиру, может быть, вообще в другой дом?

Но оказалась она на лестничной площадке.

С этой площадки и вверх, и вниз вела крутая металлическая лестница.

Вероника задумалась, куда ей идти – вверх или вниз?

И тут на лестнице выше площадки она заметила уже знакомый белый отпечаток ботинка. Причем по направлению отпечатка было ясно, что злоумышленник поднимался по лестнице.

Отбросив сомнения, Вероника устремилась наверх.

И в это мгновение где-то у нее над головой хлопнула дверь.

Значит, похититель совсем ненамного опередил ее!

Вероника прибавила шагу, хотя она не знала, что будет делать, если настигнет незнакомца.

Металлическая лестница сделала еще два полных оборота. Дверей по пути больше не было, так что Вероника без колебаний поднималась выше и выше.

Наконец она оказалась на последней площадке.

Лестница здесь закончилась, пути дальше не было. Вероника недоуменно огляделась по сторонам, затем запрокинула голову, посмотрела вверх.

У нее над головой была крыша дома, а в ней – небольшая наклонная дверь, скорее даже люк. Рядом с ним была укреплена простая железная лесенка – две металлических трубы с перекладинами.

Нижняя перекладина лестницы располагалась высоко, больше чем в двух метрах от пола. Чтобы дотянуться до нее, Веронике пришлось встать на цыпочки. Она, безусловно, не смогла бы подтянуться и влезть на эту лестницу, но все же ухватилась за перекладину и потянула ее на себя.

И лестница поехала вниз, разложилась, как труба складного телескопа, и опустилась почти до самого пола.

Теперь Вероника легко могла подняться по ней.

Она вскарабкалась до самого верха, откинула дверцу люка. За этой дверцей была крыша дома.

Вероника подтянулась и выбралась на крышу.