Клеймо сатаны

Это был торговый зал какого-то большого магазина. Судя по всему, магазин был закрыт на ремонт – тут и там стояли строительные козлы, ведра с краской, мешки со строительными смесями. Однако оборудование и товары еще не были полностью вывезены. На длинном подиуме стояли манекены в нарядных платьях и повседневных костюмах, возле дальней стены виднелись полки с обувью.

За огромным витринным стеклом была улица – куда-то спешили редкие прохожие, проезжали автомобили.

Вероника облегченно вздохнула: наконец-то перед ней – самые обычные люди, обычная жизнь, а не декорации идиотской видеоигры – полутемные подземные коридоры, никуда не ведущие лестницы, пустые комнаты и двери, двери, двери…

Впрочем, еще одну дверь им с Юлией предстояло преодолеть, чтобы выйти из магазина.

Вероника направилась к входной двери, на ходу доставая свою булавку. Она никогда не открывала дверей булавкой, но отчего-то верила, что сможет это сделать. В последнее время она стала совсем другим человеком, и этот другой человек умел много удивительных вещей.

Юлия плелась следом, вздыхая и охая. Вдруг она схватила Веронику за плечо и прошептала:

– Смотри!

Вероника уже и сама увидела сквозь стекло витрины, что возле входа в магазин одна за другой останавливаются дорогие темные машины.

Из первой вышел Герман, открыл заднюю дверцу, помог выйти высокой женщине. На ней была шляпка с вуалью, закрывавшей лицо.

– Она что, на маскарад вырядилась? – прошептала Вероника, но тут же опомнилась: – Они идут сюда! Надо быстро спрятаться, а то нам мало не покажется!

Она обвела взглядом торговый зал. Никаких укромных уголков здесь не было, единственный выход – тот, по которому они с Юлией пришли, но вернуться туда – это значит самим загнать себя в ловушку.

Время неумолимо таяло, люди, приехавшие на черных машинах, собрались перед входом в магазин. Они пока не видели девушек, потому что в магазине было намного темнее, чем на улице, но Герман уже подошел к двери…

И тут у Вероники мелькнула спасительная идея. Она подтащила Юлию к подиуму с манекенами и прошипела:

– Быстро переодевайся!

Повторять два раза не пришлось: Юлия моментально стащила с одного из манекенов пиджак с блестками, с другого – яркий шарф и рыжий парик, напялила все это на себя и застыла в нелепой позе.

Вероника сделала то же самое, только парик у нее был платиново-белый, а вместо пиджака она накинула белый палантин.

Едва они успели переодеться и замереть рядом с манекенами, как дверь магазина открылась и вошел Герман. За ним следом шли женщина в вуали и несколько мрачных мужчин.

– Все складывается удачно, – говорил Герман своей спутнице. – Вместилище у нас, теперь осталось заполучить ключ, и мы сможем открыть тайник…

– Может, просто взломать его? – перебил Германа плечистый мужчина со сросшимися бровями, чье лицо показалось Веронике удивительно знакомым.

– Что ты, дорогой Генрих, – возразил худощавый брюнет с маленькими усиками. – Ты, должно быть, забыл, как устроен этот тайник? Его можно открыть только ключом, если его взломать – он взорвется и содержимое будет уничтожено!

– Черт! – прошипел Генрих. – Может, это вранье?

– В любом случае мы не можем рисковать! Слишком многое поставлено на карту!

– Тем более что ключ мы найдем без труда! – продолжил Герман. – Я вытащил из Юлии всю необходимую информацию и теперь знаю, у кого находится табакерка…

– Это женщина? – осведомилась спутница Германа.

– Да, это женщина.

– Вам, Герман, с вашими способностями, получить у нее табакерку не составит труда!

– Вы ко мне очень добры, Миледи! – Лысый довольно осклабился.

– А кстати, как получилось, что ваша… знакомая оказалась замешана в этом деле? – продолжала женщина в вуали. – Это не кажется вам подозрительным?

– Нет, Миледи, – Герман вновь криво улыбнулся. – Так расположились звезды. И я считаю, что это очень удачно.

– Может быть, может быть…

Беседуя между собой, Герман и его спутники прошли совсем рядом с подиумом. Вероника застыла, задержала дыхание и постаралась даже не моргать. Зато она могла беспрепятственно разглядеть всю эту странную компанию.

Лицо Германа было ей уже хорошо знакомо, лицо единственной женщины закрывала вуаль, зато лица остальных мужчин…

Вероника поняла, почему ей показался знакомым мужчина с густыми бровями. Он был удивительно похож на генсека Брежнева. А тот тип с усиками, который с ним спорил, – настоящий двойник Гитлера! Еще один – вылитый Сталин, а других персонажей она просто не знала по именам, но их лица видела на страницах учебника истории и в исторических передачах по телевизору.

Приглядевшись к ним еще внимательнее, она поняла, что это вовсе не двойники известных исторических личностей: просто все эти люди были в масках.

Герман же продолжал говорить:

– Я не сомневаюсь, Миледи, что звезды благоволят к нам. Все складывается очень удачно: тайник уже у нас, ключ мы вот-вот получим, так что очень скоро сможем провести Великий ритуал. Даже жертва у нас уже есть, подходящая по всем параметрам…

– Вы имеете в виду… – начала женщина.