Клеймо

Грудь его вздымалась. Он ударил кулаком по приборной панели.

Меган вздрогнула.

Они ехали на запад по Восьмой магистрали в стареньком «форде-бронко», который угнали сразу, как только студенты высадили их на автостанции в Эль-Сентро, Калифорния. Люк нашел этот джип в скрытом за деревьями переулке. Ему приглянулись тонированные стекла и боковое окошко, которое легко вскрывалось отверткой, купленной в хозяйственной лавке несколько минут назад. Люк обменялся номерными знаками с «тойотой-камри», которая стояла неподалеку, разобрал рулевую колонку «бронко» и вырвал из замка зажигания два провода. Почиркав ими друг о друга, завел мотор.

— Может, твой отец и доктор Уилсон решили спрятаться в другом месте? — неуверенно предположила Меган. — Может, они в безопасности?

Десять минут назад Люк завернул в круглосуточный магазин, откуда дозвонился до коттеджа на Большом Медвежьем озере. Девушка-администратор объяснила, что доктора Уилсон и Маккена зарезервировали места на четверо суток, начиная со вчерашнего дня, но так и не приехали. Меган позвонила Бену домой, где застала его жену в панике: муж не появлялся дома с прошлой ночи.

Люк негодовал:

— Нет, Бен ни за что не оставил бы семью. Кто-то схватил их. Если это Кальдерон…

Люк осекся. Возможно, они уже мертвы, но говорить об этом вслух… Нет уж, увольте.

— Что же тогда случилось, как думаешь? — спросила Меган.

— Не знаю. Отец не слишком искушен в таких делах. Что, если Калеб сумел уговорить его или на чем-нибудь подловил?

— Безумие какое-то. Неужели Фаган считает, что выйдет сухим из воды?

Люка мучил тот же вопрос. Взять в заложники отца и Бена — ход рискованный. Без полиции не обойдется. Все, что Калеб и его клика сотворили раньше — сфабриковали дело против Люка, затащили его в Гватемалу, — укладывалось в четкую стратегию: отвлечь внимание от своего проекта.

Если «Чеган» действовал столь дерзко от безысходности, отца и Бена нет в живых. Люк это понимал.

Хотя допускал и другую возможность. Калеб мог использовать их как наживку и опять, словно в насмешку, поманить Люка в западню. Напомнить, что тот просто марионетка в умелых руках кукловода. Если замысел таков, то ясен и намек: «Действуй в одиночку».

Союзников в этой битве у Люка нет. Он не может пойти в полицию. Детективы посадят его за решетку и не отпустят, пока не проверят все досконально. Отец погибнет намного раньше, чем удастся хотя бы сдвинуть расследование в сторону Фагана.

Даже Сэмми его бросил.

Если не хуже.

Когда в пятницу в 14:47 Люк повернул на Десятую автостраду, до центра Лос-Анджелеса было рукой подать.

Меган нарушила его задумчивость:

— О чем так долго размышлял?

В зеркале заднего вида подпрыгивала голова Фрэнки, который спал на заднем сиденье.

— О парне, которому доверился, — Сэмми Уилксе. Похоже, он меня подставил.

— Кто это?

— Сам не пойму.

Люк описал многоликого Сэмми Уилкса. Самоуверенный молодой солдат, сохранявший в боевых операциях черное, как цвет кожи, спокойствие. Человек, прятавший университетский интеллект за маской выходца из городского гетто. Говоривший только о себе, ни намеком не раскрывая подлинное нутро.

— Уилкс появился сразу, как только за мной увязался частный детектив, которого нанял Эриксон. Видно, сам ходил за мной по пятам, вот и наткнулся на сыщика. Подъехал, рассказал байку о том, что встречался с адвокатом футболиста. Разыграл все, как по нотам: сделал вид, будто искал меня. Я и купился.

— Думаешь, Уилкс работает на Кальдерона?

— Наверное, не совсем так. Ведь Сэмми живет в Лос-Анджелесе и заправляет солидной конторой. Думаю, Уилкса нанял Калеб, чтобы обеспечить безопасность «Чегана».

Меган указала на патрульную машину впереди. Их разделяли несколько машин.

Люк тоже обратил внимание на «круизер» и сбросил скорость. Вполне вероятно, «бронко» уже числится в угоне. Оставалось надеяться, что владелец «камри» не заметил, что Люк позаимствовал его номера. Правда, и эта уловка откровенно слаба, защищая только от беглого просмотра списка номеров в угоне. Если коп найдет время и проверит номер на «бронко», то быстро обнаружит, что тот не соответствует ни марке машины, ни модели.

— Кальдерон работал на Сэмми. Не исключено, что и сейчас оказывает кое-какие услуги. Сэмми использовал его как кузнечный молот, и я сам подставился под удар.

Люк подождал, пока справа не проедет длинная фура.

— Когда я решил настаивать на вскрытии, думаю, именно Сэмми предложил свалить на меня убийство Эриксона. Парень достаточно умен, чтобы замыслить что-нибудь эдакое. Все время опережал меня на два хода. Даже не скрывал, что намерен делать. Перед тем как отправить меня в Гватемалу, так и сказал: «Тебя заманивают». Знал, сукин сын, потому что сам же этот план и состряпал.

— Не ошибаешься?