Клеопатра из графства Дербишир

Кто бы мог подумать – в секс-шопе нашлось именно то, что ей нужно! Пэтти не ожидала, что наряд окажется таким вызывающим. Платье – если это можно назвать платьем – напоминало скорее черную отделанную кружевом мини-комбинацию. Продавец особенно расхваливал лиф на косточках – и в самом деле, переодевшись, Пэтти с удивлением обнаружила у себя внушительный бюст. К платью прилагался белый передничек в оборках, кружевная наколка и кружевные же манжеты. Веничек из перьев придумала Фэй, а продавец предложил в дополнение к костюму чулки в сеточку. Пэтти купила их не раздумывая, вместе с поясом – о сетчатых чулках она мечтала всю жизнь.

Последним штрихом стали черные туфли на пятидюймовых каблуках. Их Пэтти заказала по каталогу года два назад, но носить до сих пор не осмеливалась. В Сонной Заводи на шпильках не очень-то походишь, но теперь Пэтти сожалела, что не освоила заранее эту науку. Чертовски неудобно ходить, когда весь вес приходится на мыски. Однако придется привыкать. Шлепанцы с сексапильным нарядом явно не сочетаются.

Фэй присоветовала ей подходящую музыку. Для Эрни, заметила она, идеально подойдет романтический джаз. И теперь на заднем плане приглушенно выпевали мелодию саксофоны и кларнеты.

Пэтти не хотела встречать Эрни у дверей. В руках у него будет здоровенная коробка со складным столом и стульями, не говоря уж о пицце, и не хотелось бы, чтобы он уронил все это на пол. Поэтому Пэтти разработала план. Дверь она отперла, но оставила цепочку. Ее можно снять бесшумно. Как только Эрни позвонит, Пэтти посмотрит в глазок – это правило безопасности она твердо усвоила – и аккуратно уберет цепочку. Но дверь открывать не станет. Вместо этого она крикнет: “Входи!” – и бросится назад, в комнату. Когда он войдет, она успеет обежать кровать и скрыться за ширмой. Пока Эрни будет расставлять стол и стулья, сообщит ему из-за ширмы, что как раз переодевается. А когда он закончит, предстанет перед ним во всей красе!

Что она станет делать дальше, Пэтти представляла смутно. Фэй, впрочем, уверяла, что дальше ничего планировать не нужно, – все пойдет как по маслу. Едва, говорила она, Эрни оправится от первого потрясения, как сразу поймет, чего от него ждут. В конце концов, он нормальный мужчина, а кровать неподалеку.

Какое счастье, думала Пэтти, что я поставила кровать в гостиной!

Она откинула одеяло, чтобы постель выглядела более приглашающей, а под подушку сунула пакетик презервативов. Под кроватью спрятала магнитофон, включался он автоматически, от звука голоса. От мысли, что их с Эрни постельные забавы запишутся на магнитофон, Пэтти охватило еще большее возбуждение.

Итак, сегодня она в первый раз соблазнит столичного мужчину. В первый, если не считать авантюры в дамском туалете. Но приключение это, пожалуй, лучше назвать прологом: ведь оно длилось всего несколько минут. А сегодня им никто не помешает. Хорошо, что Эрни всегда приходит вовремя!

Ровно в семь в дверь позвонили. Пэтти подкралась к двери и посмотрела в глазок. Боже, мир не видел такого потрясающего разносчика пиццы! На Эрни были джинсы, рубашка без воротничка и черный кожаный пиджак. Влажные темные волосы блестели в электрическом свете, мокрыми прядями падали на лоб. Одной рукой он прижимал к боку коробку со складной мебелью, другой удерживал пиццу. Вид у Эрни был такой самоуверенно-городской, что на миг Пэтти стало страшно. Может быть, отложить соблазнение до более удобного случая?

Эрни снова позвонил, и Пэтти осторожно отодвинула цепочку.

Эрни ничего не ответил Фэй. По самой простой причине – не знал, что ответить. Не знал ни тогда, ни сейчас. Он стоит у дверей, а по ту сторону двери, если, конечно, Фэй его не одурачила, Пэтти сгорает от желания его соблазнить. Только идиот упустит такой шанс! Что же мешает ему вступить в игру?

Очевидно, он и есть идиот. Особая разновидность: идиот, который слишком много думает.

Остаток дня Эрни провел у Хью и Фэй, угощался блинчиками и смотрел футбол. А в мозгу его шла непрерывная работа. Эрни обдумывал свою личную жизнь вообще и знакомство с Пэтти в частности.

До сих пор он, сам того не понимая, следовал в отношениях с женщинами одному-единственному выверенному сценарию. Пэтти помогла ему это понять, и то, что открылось Эрни, отнюдь не пришлось ему по душе. Оказывается, он так боится женитьбы, что в стремлении избежать брачных уз связывается только с холодными, равнодушными женщинами!

И вот появляется Пэтти – с распростертыми объятиями и кроватью в гостиной, готовая принять все, что предложит ей Лондон… и Эрни. Холода и равнодушия в ней и близко нет. Хоть она и воображает, что со временем овладеет столичным искусством изящно скучать и ничего не принимать близко к сердцу, Эрни знает: не выйдет! Даже чопорный Лондон не в силах приглушить яркие краски ее натуры. Но страшно то, что заразительная энергия Пэтти пленила его.