Клесана

Споткнулась о корень, перелетела. Земля оказалась не землей, а маскировочной плетенкой. Рухнула в яму. С ужасом увидела торчащие со всех сторон от моего тела колья. Не сразу сообразила, что и сама напоролась. Благо только царапина на ноге. Чернок взялся за нее, а я погрузилась во тьму, ибо кровь остановить важнее. Сердце замедляется, стучит все тише, и умиротворение приходит так не вовремя.

***

– Она здесь! – Раздается вымученное.

Открываю глаза, вечер, факел надо мной, и морда с отражающими желтый свет белыми белками. Грязная такая, но счастливая.

– Лежи, не двигайся, – предостерег мужчина. – Сейчас, сейчас…

Земля посыпалась, и листва с ней, мужчина колья в стороны сгребает, а я все же поднимаюсь. Смотрит ошарашено, как я отряхиваюсь. Жакет в крови, явно думает моя. Ага, разбежался. Помог выбраться из ямы, к костру повел. Ночь на дворе вызывает желание сорваться и полететь по делам. Времени нет! Но и сил тоже нет, к великому сожалению. Жажда, голод точат изнутри и говорят, как много ресурсов я на этот бой потратила.

Слышу разгоряченный голос Габриэля, и чувство тревоги пропадает. Вокруг костра собрались рыцари, и они весело обсуждают, как разбили большую и очень известную шайку разбойников. Обо мне ни слова, значит никто и не заметил моего вклада. Еще мгновение, и пришла некая обида, меня искал лишь один человек?! А эти сидят и мило беседуют?!

– Миледи! – Восклицает мой рыцарек и поднимается. – Стоило лишь на мгновение отвлечься, и вы подверглись опасности. Но владыки смиловались, вы живы.

Запах дичи вернул мне хорошее настроение. Выпячиваться не стала, все на совести героя дня. Живой, здоровый Лорд Таль поднялся и поцеловал мне руку. Сорока летний брюнет среднего роста, слегка потрепанный и заросший, судя по всему, в плену пробыл дня четыре. Представилась и я, рассказала о себе легенду, похвалилась, что дед воевал, сразу стала значимей в глазах рыцарей.

– Шайка не могла решить какой выкуп требовать от моей родни и как его делить, – смеется лорд.

Шесть рыцарей с ним спасли. Габриэль рассказывает, как героически пробивался до лагеря и разил всех направо и налево, меня спасал и отбивал от насильников. Ему даже не показалось странным, что разбойники ползали, а не ходили. Не редко он натыкался на свежие трупы, которые колол повторно для страховки. Рыцарь комментировал это иначе, мол, разбойники прятались в кустах. Все эти байки стерпела, уплетая сочный кусочек кабана, что нашли в запасах разбойничьих.

– Граф Таль, король сказал, ваши земли граничат с Балейском, э… проклятым Балейском, – начинаю с важного для меня, кивает лорд, продолжаю: – Ведьмы воруют девственниц в ваших деревнях. А где в последнее время?

– Ох, миледи, – сгрустнул граф. – Напасть моя, да делать нечего, люди к земле привязаны. А дочерей уберечь не можем. То турнир, то разбой. Ведьмы знают, что рыцари в столицу стягиваются, вот и бесчинствуют. Вы уж не подумайте, что бессильны мы. Сколько уже сожгли нечисти…

– Хм, – чуть не подавилась. – Вы можете отвести меня в деревню, где нападают?

Ужас накрывает! Они жгут ведьм?!

– Не в деревни надо, а в поля, где посевы, да леса, где ягоды с грибами, – отвечает Таль. – Бабы уходят, да возвращаются не все, еще и без памяти о случившемся. С мужиками ходят, да не помогает и это.

– Так, а что они говорят?!

– Магия усыпляющая, – произнес один из рыцарей. – Ведьмы скрытные, они себя увидеть не дают, шепчут что, да усыпляют. А потом девственниц и ищут среди спящих.

– Как ищут?! – Спохватилась. Кажется, начинаю понимать, как они работают! Травы жгут всякие, дымят, как Пальмира раньше делала!

– Как, как? – Усмехнулся старенький рыцарь. – Молодых девок осматривают и забирают.

Поежилась даже. План мой под сомнением. Одно дело, крикнуть на весь лес, что я девственница, да пойти куда глаза глядят, чтоб поймали. А если беспомощно валяться. Бррр…

Притвориться жертвой и внедриться в секту ведьм – такая идея уже не кажется такой хорошей. Ну, а что остается?

– … Десять матерых мужчин пошло на меня, – продолжает рассказывать Габриэль.

– Молодец, баронет! Представлю тебя королю на новый титул, – похвалил сюзерен. А я скривилась.

Лес не спокоен. Волчий вой вызвал волны мурашек по коже. Для меня давно забытое, неведомое. Это не бионики или пауки гигантские. Это волки! И страх у меня другой, Земной… Рыцари заерзали беспокойно. Тоже боятся.

– К костру не подойдут, – решил утешить один из рыцарей, заметивший мой невольный страх.

– Утром двинемся, – произнес граф. – Габриэль, дозор организуй по двое, остальные спать…

Протяжный вой, похожий на ультразвук, совсем близко раздался, будто за кустом соседним. И кажется мне, что веет от этого совсем не добрым. А вдруг оборотень?! А если стая целая?! Кровь учуяла и пришла. Жуть!!

Едва сил набралась, и драться не хочется. А валить отсюда по воздуху, значит, мужчин бросать. Тоже не дело!

– Лорд Таль, – настороженно говорю, придержав за предплечье лидера. – Нам на деревья лезть надо, и срочно.

Вижу ночным зрением, как мелькают тела мощные, гладкошерстные. Что – то здесь не то!! Не волки это! Не похожи!!