Клесана

Переоделась в походный наряд, что выпросила у дворецкого. Взяли самых быстрых лошадей с дворцовой конюшни и отправились в путь. Габриэль с ошарашенным видом едва поспевает. Надо же, успел проявить любезность, предложив экипаж. Но я – то налегке. Плевать хотела на все подаренные шмотки, накопленный за сутки гардероб впечатлил бы любую, но не ту, что проходила совсем недавно через Линзу души. С собой, на ту сторону ничего не заберешь.

Попутчик Габриэль мне сразу приглянулся, высокий, широкоплечий блондин с синими глазами и мужественной наружностью. Даже его надменный взгляд не смутил. Он же мужчина, сила и доблесть, а я женщина, которую надо защищать и за которую надо драться, дабы владеть и обладать. Так устроен рыцарский мир.

Скачем по проселочной дороге, пыль столбом.

– Миледи! – Кричит трясущимся голосом. – Через этот лес нельзя.

– Вы же сказали прямо на север?!

– Крюк дадим, к позднему вечеру будем.

– Нет времени, – обрезаю. – Чем лес не угодил?

– Разбойниками кишит, – выдал рыцарь, притормаживая.

Обернулась, дергая уздечку. Рыцарь с гордо поднятым подбородком смотрит, выдавливая мужество напоказ. А я думаю… Вот за что воевали?! Если рыцари теперь разбойников боятся.

– Валерия мученица в гробу перевернется, если узнает, что вы тут голодранцев боитесь! – Прикрикнула и пустилась галопом, поддав нещадно коню по бокам.

Догоняет.

– Я сумею вас защитить миледи! – Кричит в след. – Но в честной схватке. А разбойники коварны и подлы. Они не будут драться честно. Это же Бешеничный лес, сколько в нем рыцарей полегло! Но раз настаиваете, я покажу вам доблесть рыцаря Валерийского…

Нырнула в гущу, позади страхом повеяло. Лес, как лес, дорожка от трех до пяти метров шириной, протоптанная и извилистая, корни на пути волнами, кустики с обеих сторон, метров на десять все просматривается по сторонам через гущу.

– Миледи, я слышал вы из Заморья, – догоняет, делая вид, что беседа наша непринужденная, и ему не страшно, хотя арбалет он взвел ловко, да и шпагу проверил, краем глаза заметила.

– Если не хотите привлечь разбойников, сэр Габриэль, говорите тише, – фыркнула на него. Сама их не боюсь, а вот за ранимую психику рыцаря вполне.

– Миледи, – усмехнулся, разгораясь мужеством. – Я сумею вас защитить. В прошлом году на турнире вошел в десятку лучших мечников континента.

– Так прям и континента?

– А – то, – вздернул подбородок рыцарь, поравнявшись. – И то, мог и первого меча побить, если бы мой клинок не сломался. Вот если бы вы дали свой…

– Чтоб всех порубили на капусту, сэр рыцарь? – Фыркаю. – Ну уж нет. Что вы про этот турнир заладили? Заняться больше нечем?

– Что вы! – Воскликнул Габриэль, позабыв о предостережениях. – Это самое важное ежегодное событие, важнее даже королевской охоты! Да будет вам известно, что это даже политически важное событие!

– О! Вы знаете такое слово?

– А – то! – Усмехнулся, не уловив сарказм. – Последние годы на пьедестале были мы, но в последний нас опередили рыцари Вифии. Они славятся самыми сильными…

– Вифия?! Самыми сильными?! – Вскрикнула я, возмущенная до глубины души. – Да она отсиживалась всю войну! А теперь выпячивается на турнирах?!

– Да еще как! – Подхватил рыцарь. – Они пользуются товарами и поддержкой Заморья. Оттуда приходят путешественники и обучают их новым техникам. А мы, что мы? Тренируемся по методикам предков. Они, конечно, не плохи, но…

– Вы выступаете в броне? – Перебила. Сейчас – то рыцарь в мундире. Может, отвыкли тяжелые доспехи носить, мужчинки эдакие.

– Ну да, а как же…

– Какая там методика?! – Взвинтилась мгновенно. – Руби сильнее, да рукоять крепче держи. Или у вас мечи из алюминия?!

– Чего?! – Рявкнул на меня рыцарь. – Леди! Я не позволю вам насмехаться над нами! Даже ваш дед не дает вам право на это! Вы не знаете науки нашей, а судите. Дело ратное – не женское это. Пусть вы маркиза Заморьем титулованная, но рыцари Валери могут дать достойный отпор всем вашим лордам и сюзерену. Земли наши впитали столько крови, и битв славных…

И понесло рыцаря не туда. Задела мужское самолюбие, бывает.

Скачем рысью, если быстрее гоню, лошадь спотыкаться начинает. Деревья все выше и выше, вскоре кроны уже сплелись над головами. А я слушаю лес… И он отвечает мне.

Впереди показалась карета, заваленная в кювет, если можно так выразиться. Перекошена, в толстый ствол дерева упирается, колеса с одного бока вверх. Лошадей нет, а вот пару распластанных тел, заваленных ветвями не первой свежести, я заметила.

– Лорд Таль! – Воскликнул рыцарь и помчался к карете, забыв о моей безопасности. Приблизилась и я, заметив рваное зацепленное на ветвях знамя, мимо которого пронесся Габриэль.

Рыцарь в карету нырнул без каких – либо сомнений. А я насторожилась, мало ли засада. Приготовилась уже материализовать лук и поддать щенкам всяким. Но лес молчит, по близости никого нет. А вот в карете хриплый визг, потасовка. Крик боли, стук по стене, удар… из картеры вываливается худощавый мужчина в лохмотьях и на четвереньках убегает в лес.

– Не уйдешь! – Кричит рыцарь и выпрыгивает следом с окровавленным кинжалом. Из кареты доносится стон.