Клешни для 'именинников'

Солнце едва только начинало выползать из-за горизонта, а к берегу страшного острова уже причалил полицейский катер. Первым на песок выпрыгнул шериф Баум. Он широко раскрыл рот и сладко зевнул, затем смешно попрыгал на месте, видимо, разминаясь и направился к катеру. Через полчаса, он вышел из машинного отделения с нездоровым оттенком кожи на лице, жадно хватая ртом воздух. - Уф-ф, - сказал он и махнул на дверь парням в резиновых халатах и перчатках. Те, как будто этого и ждали, подхватили полиэтиленовые мешки для трупов и дружно спустились вниз. Помощник шерифа, рыжий здоровяк, который по каким-то своим соображениям не стал спускаться в машинное отделение, помог своему шефу сойти с катера на песок. Баум долго сосредоточенно вытирал платком вспотевшую шею, затем оставил свое занятие и посмотрел на помощника таким взглядом, как будто впервые за сегодняшнее утро его увидел. Он махнул рукой на катер и лениво произнес: - Убийца должен быть на острове... - Почему вы так решили? - робко поинтересовался рыжий, но шеф лишь раздраженно отмахнулся, так как и сам не знал - почему... Было бы сказано. Внезапно шерифу пришла в голову идея и он потребовал, чтобы ему незамедлительно помогли взобраться на судно. Помощник с радостью исполнил просьбу: если у шефа что-то получалось, он был снисходителен и добр к своим подчиненным. Если же он бывал чем-то раздражен - хорошего от него не жди... На палубе работал тот самый эксперт, которого шериф не переносил, делая вид, что не замечает его взаимность. Тщедушный человечек с редкими волосами, чтото разыскивал в кабине, под штурвалом. - Эй, парень, - услышал он голос Баума у себя над головой. - Как насчет отпечатков на руле? Эксперт виновато посмотрел на шерифа и сказал ему, что до руля дело не дошло. - В лаборатории явно работают одни бездельники, - проворчал Баум. - Сними отпечатки и побыстрее... Эксперт пожал плечами и открыл свой чемоданчик. - Конечно же на руле будут отпечатки экипажа, - попытался предположить он и спиной почувствовал презрительный взгляд Баума. - Ошибаешься, дружок, - с притворным равнодушием в голосе произнес шериф. - Катер могли подогнать к берегу после убийства и самые свежие пальчики будут пальчиками преступника... Соображать надо! - весьма довольный собой добавил он и, насвистывая какую-то мелодию, покинул катер, распорядившись чтобы отпечатки, также были сняты с двигателей в машинном отделении. Ушедший в свои мысли, шериф бродил по пляжу около двадцати минут, рассеянно осматривая многочисленные следы в глубоком песке, пока его не позвал помощник. Эксперт разобрался с отпечатками и теперь хотел поговорить с Баумом. - Мистер Баум, - с воодушевлением начал он, - вы оказались правы. Отпечатки на руле принадлежат постороннему человеку... У меня есть на это счет одно предположение... Бровь шерифа подпрыгнула вверх: - Что? Ты может предположить кто этот посторонний человек? - Это только предположение, сэр... Более точный ответ я вам дам после увеличения отпечатков... - Тогда не тяни, парень, и излагай свою версию... Сейчас полезна любая информация, - Баум подбодрил эксперта хлопком своей широченной ладони по его плечу. - У меня с собой имеются отпечатки пальцев тех людей, которые пропали несколько дней назад, и которые по сей день не найдены... Вы можете взглянуть на снимки и сравнить их с пальчиками, взятыми на катере... - Постой, ты хочешь сказать, что... - Да, сэр, некоторые отпечатки кажутся мне поразительно похожими... Правда, эти два происшествия трудно сравнить между собой, поэтому я не хочу утверждать... - Ладно, ладно, парень... Чьи отпечатки, как ты думаешь, на руле? - Они похожи на отпечатки некоего Ларри Кристиана, боксера, исчезнувшего едва ли не на глазах его невесты. - Знаю, - отмахнулся шериф. - Это черт знает что, если конечно правда. Будем надеяться, что более тщательное исследование снимков покажет обратный результат... В любом другом случае дело окажется трудным и на меня начнут давить сверху, - последние слова Баум мурлыкал себе под нос и его никто не услышал. - Дайте мне несколько человек и я осмотрю остров, - вызвался помощник и шериф оценивающе на него посмотрел. - Не сейчас... Я же не могу тебе дать эксперта или фотографа... Как только будем в городе вышлю сюда людей, - Баум повернулся к лесу и как-то мрачно посмотрел на холмы. Он сразу понял, что лазание по острову ему удовольствия не доставит... Да, послать сюда помощника - это то, что надо...