Клетка

Петра судорожно вздохнула, встала, отряхнулась от прилипшей к шортам соломы и последовала за ней, осторожно ступая по плохо освещаемой факелом дорожке. Гул песнопений становился все громче, пока не слился в голове у девушки в неразборчивый монотонный шум. Вдруг, между деревьев, показался яркий свет, исходящий от множества факелов. Минута и они с Катериной уже стояли на круглой лужайке, освещенной по краям огнями. В центре горел огромный костер, вокруг которого плясали мужчины и женщины, исполняющие незнакомые мелодии, под аккомпанемент барабанов, на которых играла группа мужчин слева. Королева восседала в дальнем углу на троне, который представлял собой весьма устойчивое на вид сооружение из деревяшек и пальмовых листов, украшавших его по бокам и сзади. Катерина повела ее прямиком туда.

– Королева Клеопатра, вот та девушка, которую мы нашли и выходили.

Катерина поклонилась и нажала Петре на плечи, как бы намекая, что нужно проявить уважение и встать на колени. Но та не пошевелилась. Ей казалось, что она попала в племя к диким индейцам, которые никогда не слышали о том, что такое цивилизация. Королева представляла собой женщину, лет двадцати пяти, с разрисованным непонятной красной краской лицом. Прическа владычицы, в которую местные стилисты вставили фрукты и птичьи перья, представляла собой громадное сооружение, а одежда, та в которой высадилась бывшая жительница цивилизованного мира, скрывалась за шкурами убитых животных. Тем не менее, Петра решила сделать выводы о королеве только после личного разговора.

– Здравствуйте, я Петра, – она протянула руку, но королева проигнорировала ее жест. И вообще она как то странно смотрела на девушку, что у той даже поползли мурашки по коже.

– Рада, что ты поправилась. Ты хорошо тебя чувствуешь?

– Да, спасибо.

– Хочешь ли ты остаться с нами или предпочитаешь продолжить свой путь, куда бы ты не шла?

– Вообще то, я бы с удовольствием осталась, если вы позволите.

Королева вздохнула и замолчала.

– Катерина. – она повернулась к врачу. – Я нехорошо себя чувствую, не могла бы ты сказать поварам, чтобы подавали мясо без меня. Я пойду прилягу.

– Приказать отнести вам еду в спальню? – поинтересовалась Катерина.

– Нет, не нужно спасибо. До завтрашнего утра меня не беспокоить. Петра проводит меня до покоев.

Удивленная Петра не успела ничего сказать, как, вдруг, королева встала со своего пьедестала и взяла ее за плечо.

– Пойдем. – тихо произнесла она.

Когда они дошли до королевских покоев, Петра даже присвистнула от удивления. За месяцы, после трагической гибели Михаила, уютный домик-шалаш значительно увеличился и даже приобрел некоторый лоск. Прекрасное деревянное здание, теперь уже не ограничивалось тремя комнатами – теперь королева имела пристройку-столовую для обеда с приближенными, несколько комнат для только прибывших гостей, гримерную, разумеется, без зеркал, но с самодельными расческами, заколками, косметикой, предположительно из фруктов и овощей, и прочей женской атрибутикой. Так же меленькую спаленку теперь заменила роскошная спальная комната с довольно таки пристойной кроватью, рядом с которой стояло два небольших факела. Королева провела ее по всем комнатам и остановилась в последней. Она назвала ее приемной. Здесь располагалось несколько деревянных скамеек и небольших столиков, на которых стояли деревянные чаши с водой и фруктами. Клеопатра присела на одну из них и поставила рядом принесенный факел.

– Помоги мне с моим одеянием.

Петра подошла ближе и начала потихоньку, чтобы не причинить боль, вытаскивать перья из волос женщины. Когда с прической было покончено и волосы приобрели нормальный вид, королева взяла одну из чаш и умыла лицо. Она взглянула на Петру заблестевшими от огненного света глазами.

– А теперь ты меня узнаешь?

Петра, в этот момент разглядывающая убранство помещения, обернулась и ахнула.

– Пернилла?! ТЫ? – воскликнула удивленная девушка. – Как это может быть?

Королева пожала плечами и улыбнулась.

– Видимо, может.

Петра бросилась к старой знакомой и принялась ее обнимать. Руки Перниллы, сначала, безжизненные, все же поднялись и легонько сжали Петру в объятиях.

– Но, я…господи, я совсем не узнала тебя, сначала…там, у костра.

– Не удивительно! – фыркнула та. – Я и сама с трудом узнаю себя в этом одеянии, – она, вспомнив о шкурах на своем теле, сбросила их, одна за другой. – Но, сама понимаешь, королева должна отличаться от простого народа. Вообще наряжать меня так, была идея Жасмин, но я с ней согласна. Без этих штучек никак. – она кивнула на груду скинутого с себя мусора.

– Пернилла. Господи, как же я рада, что это ты. Я не видела тебя на корабле и даже не знала, что ты спаслась.

– Как я поняла, нас рассортировали по месту проживания, потому ты меня и не видела. Провинциалы с провинциалами, ну а жители Столицы с жителями Столицы.

– Да, наверное, ты права. Пернилла! Расскажи мне свою историю! Как видно, она интересней, чем моя. Ведь я все время шла одна, и лишь раз встретила на пути человека, с которым не провела и часа.