Клетка для певчей птицы

— О какой женитьбе речь? — тут же насторожилась я и подалась вперёд, сверля герцога взглядом. — Император ко мне посватался?

— Понимаешь, дорогая, — вежливо ответил мне мужчина. — Услуги имперских специалистов стоят дорого… А не так давно, мой союзник соблаговолил сообщить, что готов решить вопрос семейно и просто… И будь так любезна… Больше не вмешивайся в наш разговор с виконтом! — вспылил он и резко повернулся к Солерсу. — Виконт, ваш ответ…

— Вас не пугают Имперские войска? — не стал отвечать прямо Солерс.

— Приказ, отданный Раулем перед смертью, пришёлся очень кстати, — заметил герцог.

— Его успели выполнить? — отчего-то напрягся виконт Уффат. — Поэтому климат поменялся? Что изменилось ещё?

— Я, как будущий король, имею доступ к тайнам Королевства, виконт, — новоявленный папаша выглядел донельзя довольным. — А так же обладаю необходимыми возможностями…

— Вы не сделаете этого! — Солерс сжал кулаки, глядя с ненавистью на герцога, кандалы звякнули, добавляя напряжения этому движения моего бывшего жениха.

— Сделаю, не сделаю, — герцог Дордэн небрежно махнул рукой. — А вот информацию использую с умом… Войска Императора не решатся пересечь границу.

— Императору всё равно, сколько выживет в этом случае, — мрачно заметил виконт.

— Ему будет не всё равно, если пострадают и его люди… А они пострадают, поверьте мне… Волной пойдёт от центра и заденет соседние государства. А какие именно из них рядом, вы знаете и так, — герцог закинул в рот кусочек мяса, прожевал и, промокнув рот, добавил: — Я готов обсудить с вами свои планы… Советнику лучше знать большинство из них. Но после ответа и клятвы. Ваш ответ, Солерс?

— У меня нет выбора, — хмуро отозвался виконт. — Как вы собираетесь объяснить моё назначение людям?

— Она, — кивнул на меня герцог. — Как и её мать — отрава для мужчин. Почему-то я так и думал, что вы выберете именно это… Вы удивитесь, виконт, но нынче вы очень популярны в народе, как человек избавивший страну от самодурства короля, из-за которого возникло столько жертв…

— Официальная версия говорит о том, что это он виновен в землетрясениях? — виконт скорее уточнял, явно не сомневаясь в ответе собеседника.

— Вы умны, Солерс. Очень умны, — герцог довольно улыбнулся. — Как хорошо, что в вас взыграли честь и благородство и вы решили не бежать… Нам было бы тяжелее, реши вы и дальше сражаться против нас. А так, взятие столицы обошлось малыми силами. Придётся отстраивать всё заново… Но с этим мы с вами справимся. Поймите, моя цель восстановить государство. Властвовать над развалинами… Не самое интересное и выгодное занятие… Ешьте, Солерс… Вам потребуются силы для принесения клятвы.

Я переводила задумчивый взгляд с одного на другого, и не понимала о чём они там говорят… Всё звучало бредом со скрытым подтекстом, который, в силу того, что я ничего о политике и предмете разговора не знаю, оставался мне недоступен.

— А ты почему не ешь? — вежливо поинтересовался остывший папаша у меня. — Голодовка? Под каким лозунгом?

— Я не хочу есть, — ответила ровно и поймала пристальный взгляд Солерса.

— Придётся, дорогая, — ласково сообщил герцог. — Если не хочешь, чтобы у твоего дружка проблемы возникли…

— Вы теперь всё время меня этим шантажировать будете? — вскинулась, слёзы сами собой потекли по щекам. — Что лично я сделала вам плохого? Что-то просила? Как-то предать успела? Что?!

— Ленора, — тихо и с нажимом произнёс виконт.

— Что, Ленора?! — вскочила со стула и бросила на стол салфетку, которую до этого мяла в руках. — Так легко продать свои идеалы, Солерс, правда?! Только я так не хочу, — закончила тихо, прикрыла лицо руками, стараясь сдержать рыдания и успокоиться. — Приношу свои извинения, господа, — обратилась к мужчинам официальным тоном, убрав ладошки и встав прямо. — Я очень устала после дальней дороги, предпочитаю отдохнуть. Могу я уйти к себе?

— Иди, — разрешил герцог и кивнул охране, что всё это время стояла за моей спиной. — Я зайду ещё к тебе, как отдохнёшь. Побеседуем.

— Благодарю, — повернулась и направилась к дверям.

Чувствовала спиной два пристальных взгляда, но оборачиваться и что-то на это говорить не стала. Да, наверное, я была не права, когда кинула обвинение виконту. Он ведь защитил своим решением меня, в первую очередь. Но оно само вырвалось и извиняться я не собиралась. Я вообще чувствовала себя бомбой, готовой к взрыву. Совсем немного и меня разорвёт от эмоций и натворю что-нибудь непоправимое… Такое, о чём жалеть потом буду.