Клетка короля

Многие Серебряные, атаковавшие пролом, поворачиваются в мою сторону. Они отвлекаются – и совершают роковую ошибку. Зеленая и белая молнии прореживают их ряды, расчищая путь алому пламени, которое устремляется ко мне.

Быстры первыми сокращают расстояние и попадают в сеть из молний. Одни успевают метнуться обратно; другие падают, не в силах опередить искры. Гроза обрушивается с неба, окружая меня энергией и удерживая самых опасных противников. Внешне этот круг напоминает электрическую клетку, но она создана моими руками. Я могу ей управлять.

Пусть теперь какой-нибудь король посмеет посадить меня под замок.

Я жду, что моя молния привлечет его, как свеча мотылька. Я вглядываюсь в лица подступающих солдат, ища Мэйвена. Алый плащ, корона из железных языков пламени. Белое лицо, синие глаза, способные пронзать горы.

Самолеты Дома Лариса разворачиваются для нового захода и низко проносятся над обеими армиями. Они разделяются над моей головой, и солдаты в ужасе начинают искать укрытия, когда над ними раздается вой и свист металла. Из недр самых крупных воздушных судов сыплются люди – они кувыркаются на лету, устремляясь к земле с такой скоростью, которая сплющила бы обычного человека. Они вскидывают руки и резко останавливаются. Вокруг столбом встают земля, пепел и снег. И железо. Много железа.

Эванжелина и ее семейство, включая брата и отца, поворачиваются к наступающей армии. Сокол мчится к ним, крича и ныряя на резком ветру. Эванжелина оборачивается, и наши взгляды встречаются.

– У тебя что, это вошло в привычку? – спрашивает она.

И я наконец уступаю изнеможению, потому что, как ни странно, чувствую себя в безопасности.

Эванжелина Самос пришла мне на помощь.

С двух сторон вспыхивает огонь. Он окружает меня, почти ослепляет. Шатаясь, я отступаю и врезаюсь в стену мышц и снаряжения. Кэл осторожно придерживает и баюкает мое сломанное запястье.

И в кои-то веки я не вспоминаю про кандалы.

29. Эванжелина

Двери главной башни Корвиума сделаны из массивного дуба, но петли и отделка – железные. Они распахиваются перед нами, признав силу королевского Дома Самоса. Мы величественно входим в зал совета, на глазах у наших разношерстных союзников. Монфор и Алая гвардия сидят слева, в простой зеленой форме, наши Серебряные – справа, в цветах своих Домов. Премьер Дэвидсон и королева Анабель молча смотрят на нас. На Анабель корона – она называет себя королевой, хотя ее король давным-давно умер. Это венец из кованого розового золота, усаженный крошечными черными камнями. Очень простой. Но в то же время эффектный. Анабель барабанит своими смертоносными пальцами по столу, охотно демонстрируя кольцо. Ярко-красный драгоценный камень, также оправленный в розовое золото. Как и у Дэвидсона, у нее облик хищника. Она не отводит глаз, ни на что не отвлекается. Принца Тиберия и Мэры Бэрроу пока нет. Интересно, они разойдутся по разным группам?

Окна со всех сторон выходят на равнину, где воздух по-прежнему полон пепла, а поля покрыты грязью и залиты водой в результате этой необыкновенной природной катастрофы. Даже здесь, в вышине, пахнет кровью. Я целую вечность отмывала и оттирала руки и тем не менее не сумела избавиться от запаха. Он преследует меня, как призрак, и его трудней забыть, чем лица людей, которых я убивала. Этот металлический привкус присутствует повсюду.

Несмотря на великолепный вид, все взгляды направлены на еще более великолепного человека, возглавляющего нашу семью. Отец не в черном – он в хромированной броне, которая облегает его изящное тело, сверкая, как зеркало. Король-воин до мозга костей. Мама тоже не разочаровывает зрителей. Корона из зеленых камней гармонирует с изумрудным боа-констриктором, который обвился, словно шаль, вокруг ее шеи и плеч. Он лениво движется, и его чешуя отражает вечерний свет. Птолемус похож на отца, хотя доспехи, закрывающие его широкую грудь, узкую талию и стройные ноги, черны, как нефть. Моя броня – сочетание того и другого; она представляет собой плотно прилегающие полосы хрома и вороненой стали. На поле боя я сражалась не в ней, но сейчас она уместнее всего. Ужасная, устрашающая, демонстрирующая гордость и силу Самосов.

Четыре кресла, похожие на троны, стоят у стены, и мы дружно садимся. Мы – единое целое. Как бы мне ни хотелось завопить.

Я чувствую, что предала сама себя, прожив столько дней и недель без единого слова возражения. Даже шепотом не обмолвившись о том, в какой ужас приводит меня отцовский план. Я не желаю быть королевой Норты. Не хочу никому принадлежать. Но чего я хочу, не имеет значения. Отец не откажется от своих интриг. Король Воло не из тех, кому отказывают. Даже его собственная дочь, его кровь и плоть. Его собственность.

Чересчур знакомая боль вспыхивает в моей груди, когда я усаживаюсь на трон. Я изо всех сил стараюсь вести себя сдержанно, тихо и почтительно. Я верна своему роду. Так меня воспитывали.