Клетка лжи

Императрица и император сидели с одного конца стола, принц Одар и его сквайр — с другой, все остальные посередине. Аллисса пошла к пустому месту возле родителей.

Она миновала принца Одара, когда Джарвик сказал:

— Хорошо, что вы все-таким пришли, — так тихо, что слышали только она и принц.

Аллисса хотела сказать что-то остроумное, но передумала. Она заняла свое место и поприветствовала каждого герцога, улыбаясь, выглядя уверенно и дружелюбно.

Дармик начал встречу.

— Наши шпионы подтвердили, что Рассек вторгся и захватил власть в Мелении. Принц Одар слышал доклады, что армия Рассека стоит у границы Френа. Потому я пригласил Фию, Ланданию и Крикок присоединиться к Империону, — в комнате послушался общий шепот. — Все из тех королевств оставят права на землю и титулы, но будут платить нам налоги, и мы будем управлять их армиями. Телмена выразила… недовольство этим шагом. Они хотят подавить союз между нами и королевствами севера.

Джарвик кашлянул.

— Позвольте, — попросил он разрешения говорить. Дармик кивнул, и сквайр встал. — Король и королева Френа не против союзов королевств. Они не верят, что Империон хочет власти. Они понимают, что союз нужен для выживания. Но младший брат принца Одара женат на кронпринцессе Джестине из Телмены, так что у Френа договор о мире с Телменой, который нельзя нарушить. Король и королева не против действий Империона, но обязаны быть на стороне Телмены.

Аллисса прищурилась. Джарвик хорошо знал о политике его королевства. А принц Одар сидел и глядел на нее со своей красивой улыбкой. Она не знала, был ли он так глуп, как выглядел, но иначе у него не было бы умного сквайра, говорящего за него.

— Это и приводит к нашему разговору, — Рема впервые заговорила, Джарвик опустился. — Мы не хотим забирать Френ в империю. Я предлагаю союз между королевствами Империона и Френа. Принцесса Аллисса и принц Одар — наследники своих престолов, первые в очереди. Брак не нарушит соглашение Френа и Телмены. И Телмене придется остаться с Френом.

— Не только это, — добавил Джарвик. — Телмена переживает, что Империон станет слишком большим и влиятельным. Если принц Одар женится на принцессе Аллиссе, тревоги Телмены утихнут, пока принц Одар будет сидеть на троне Империона, а Френ не станет частью Империона до смерти нынешних короля и королевы. Нам нужно ваше слово, что Империон будет учитывать соглашение Френа и Телмены как свое.

Все заговорили. Аллисса отклонилась на стуле, думая обо всем раскрытом. Брак нужен был ее родителям, чтобы получить три королевства, отделяющие их от Рассека. Если Империон соединит армии, Рассек не сможет угрожать им и оставит Империон в покое. Френу брак нужен был, потому что Рассек был готов вторгнуться в них. Им нужна была сильная армия Империона, чтобы сдержать врага.

— Пора голосовать, — Дармик поднял руку. Все притихли.

Принц уже не смотрел на Аллиссу. Он что-то записывал на клочке бумаги перед ним. Джарвик глядел на нее. И злился.

— Те, кто за переговоры о браке между Империоном и Френом, поднимите руки.

Аллисса едва дышала. Она не думала, что за это будут голосовать сегодня. Ее родители просили ее не судить предвзято, но не говорили, что все уже решено.

Герцоги и Легион проголосовали за переговоры. Никто не спросил ее мнения.

— Тут основа контракта, — сказал Дармик. — Давайте обсудим условия.

Голосок в ее голове повторял снова и снова слово «брак». Ей нужно было покинуть комнату встречи. Она не могла сидеть тут и слушать, как они обсуждают условия ее брака. Она взглянула на двери. Марек стоял на посту и следил за ней. Она пыталась умолять взглядом, чтобы он забрал ее отсюда. Он поджал губы, показывая, что понял.

Марек вышел из комнаты, другой страж занял его место. Аллисса молилась, чтобы у него был план. Через пару минут вошли слуги с едой и напитками. Одна из служанок споткнулась, и поднос упал на принцессу. Еда оказалась на платье Аллиссы.

— Простите, Ваше высочество, — сказала служанка, склонившись за подносом.

— Ничего, — ответила Аллисса. — Всякое бывает.

Еще две служанки подбежали и стали убирать еду с ее платья.

— Ваше платье испорчено, — сказала служанка. — Мне очень жаль.

Аллисса встала.

— Все хорошо, — сказала она девушке. — Я переоденусь. Прошу меня простить, — она пошла из комнаты, а Джарвик прищурился. Он явно понял, что этот случай был подстроен, чтобы она покинула встречу. Она невольно улыбнулась.

Но она не ощущала свободу и победу, ее охватил стыд. Что скажет ее мама, если узнает правду? Рема не убегала от того, что обязана была сделать. А Аллисса убегала. Она поспешила в комнату, чтобы переодеться и вернуться на встречу, чтобы хоть сделать вид, что она переживала за брачный контракт.

* * *

Аллисса стояла посреди поля цветов и закрыла глаза, вдыхая сильные ароматы. Солнце грело ее лицо, птица пела где-то наверху. Ее охватило спокойствие. Она ощущала свободу.

— Настоящая улыбка, — сказал принц Одар.