Клетка лжи

— Ваше величество, — он поклонился Дармику, что было удивительно от него. Обычно ее родители вели себя с Неко спокойно. — Вернулись наши шпионы, — он сцепил руки за спиной, не глядя на Аллиссу. — Рассек установил контроль в Мелении. Король и королева были публично казнены после того, как на их глазах казнили их троих детей.

Рема зажмурилась, а Дармик сказал:

— Аллисса, покинь комнату.

Ее родители еще не прогоняли ее так быстро.

— Это сделал король Дрентон из Рассека? — спросила она, ее охватил холод.

Дармик взглянул на нее и прищурился.

— Прости, — пробормотала она и встала. — Я ухожу.

— Еще одно, — сказала Рема, пока Аллисса шла к двери. — Я хочу, чтобы ты произнесла отчет за неделю этим днем. Одна.

Аллисса застыла. Она еще не обращалась к народу их королевства без родителей.

— Это из-за Рассека? — спросила она.

— Нет. Просто тебе уже шестнадцать, — ответила Рема. — Мы будем давать тебе больше обязанностей, чтобы ты была готова править Империоном, когда наступит время.

— До этого еще годы, — сказала Аллисса. Она не должна была взойти на трон и стать императрицей, пока ей не станет тридцать.

Голубые глаза Ремы вспыхнули, тут же став непоколебимыми.

— Надеюсь. Но порой жизнь резко меняется. Я знаю, что лучше быть готовым, — Дармик нежно коснулся лица Ремы и поцеловал ее нос.

Не зная, что еще сказать, Аллисса кивнула и ушла, закрыв за собой дверь. Она не могла прогнать из головы эту картинку родителей, которые были так близки. Казалось, они разделяли секрет, но такой серьезный, что не могли открыть его дочери.

* * *

Глубоко вдохнув, Аллисса встала перед закрытыми двойными дверями, слушая бодрую толпу внутри. Она оглянулась, Майра и Мадэлин улыбнулись ей. Конечно, они не переживали — не они туда шли. Одна. Как ее родители могли так поступить? Она еще не говорила так с народом.

— Готова? — спросил Марек, сжав рукоять меча, пристегнутого к его поясу. Он был во главе ее стражи, и он будет на балконе с ней, но только сзади, для защиты. Он не мог помочь ей, если она запнется или забудет, что сказать.

Она снова повернулась к двери, вытерла потные ладони о платье. Она хотя бы выглядела как нужно — в простом, но изящном красном платье с золотой вышивкой. Расправив плечи и высоко подняв голову, она отказывалась бояться. Она сделает это, и она сделает это хорошо.

— Я готова, — сообщила она.

Ее фрейлины прошли к ней и опустили тяжелую мантию с гербом семьи на ее плечи. Аллисса старалась не горбиться от ее веса. Марек открыл двери, и стало видно еще четверых стражей в броне на балконе.

Толпа взревела, когда Аллисса вышла поприветствовать всех. Солнце ярко сияло сверху. Она прошла к перилам и помахала, улыбаясь двору. Толпа стала еще громче, они радовались кронпринцессе. Ее рука подрагивала, и она опустила ее, чтобы никто не видел, как она нервничала.

Люди притихли, желая услышать отчет за неделю. К счастью, отец объяснил ей, что сказать.

— Дорогой народ Империона, — начала она. — Благодарю, что пришли сюда. Для меня честь говорить с вами сегодня. Императрица и император желают вам добра. Она попросили меня сообщить вам о ситуации на севере, — Аллисса замолчала, как и просил Дармик. — Рассек вторгся в Мелению, — сказала она сильным и решительным голосом. Во дворе шептались. — Герцоги пяти регионов Империона — Ромека, Элека, Сарека, Кросека и Ланека — прибудут в следующие пару дней, чтобы обсудить ситуацию с Рассеком. Мы посылаем дополнительные отряды, чтобы укрепить границы, — у многих из собравшихся были члены семей в армии, и Дармик верил, что им лучше знать состояние на континенте. — Уверяю вас, Империон силен, — завопила она. — Мы — не только самое большое королевство, но и с самой умелой армией. Мы сохраним мир. В этом я уверена.

Толпа захлопала. Она подняла руки, и они притихли.

— Мой народ, — голос Аллиссы разносился эхом по двору. — Благодарю вас за верность короне. Я служу вам, — она поклонилась и ушла с балкона, толпа одобрительно шумела за ней.

Двери закрылись, и она смогла дышать.

— Прошло неплохо, — сказала Майра, снимая тяжелую мантию Аллиссы.

— Но ты забыла всю часть о Городе императора, — Мадэлин уперла руки в бока.

— Знаю, — Аллисса расстроилась, что забыла половину речи.

— Не важно, — Майра покачала головой. — Ты сама обратилась к ним.

— Да, — Аллисса улыбнулась. — Разговор с народом, поддерживающим корону и тех, кто ее представляет, воодушевляет. Я счастлива быть частью этого наследия.

* * *

Аллисса прошла в Большой зал, где были накрыты два длинных стола для ужина. Третий стол стоял в стороне, напротив тех столов, и он был для королевской семьи. Она пошла туда, минуя два длинных стола, из-за которых на нее смотрели придворные.

Она села, увидела Неко и Элли неподалеку, склонив головы в тихом разговоре. Элли поглядывала на нее, и Аллисса знала, что они говорили о ней. Может, они обсуждали ее речь или предложение принца Зека.

Небольшая группа музыкантов играла простую мелодию, поддерживая веселую атмосферу. На столах были большие вазы с ароматными цветами. Все казалось идеальным, но почти все в комнате болтали и поглядывали на нее.