Клетка поколений

Когда работа была окончена, парикмахер снял с девушки накидку и отошёл на два шага назад, прикрыв смиренно глаза. Служанка не сказала ни слова, лишь прижала пальцы к губам и затаила дыхание; она слишком боялась реакции госпожи на свой обновлённый образ – всё-таки Принцесса действительно теперь уже, с новой причёской, являлась точной копией своего покойного брата.

Лилиан медленно открыла глаза. Ресницы дрогнули, из уст вырвался резкий выдох. Она медленно повертела головой, рассматривая новую длину, новую причёску.

«Ничем не отличаюсь от Кларенса… теперь уж точно, – девушка грустно усмехнулась. – Теперь-то ты будешь доволен, отец?.. Сначала ты, а теперь и я… мы оба порочим имя брата…»

– Можете идти, – довольно резко сказала Лилиан. – На этом ваша работа закончена.

– Госпожа… – выдохнула Хелен. – Может… что-нибудь нужно?

– Разве ты можешь дать мне то, что я хочу? – с иронией в голосе спросила Принцесса.

– Зависит от того, чего Вы желаете…

– Свободы… – шёпотом ответила девушка.

– Я… я…

– Иди, – строго произнесла Принцесса. – Оставьте меня одну. И передайте отцу, что Кларенс не придёт сегодня на ужин.

– А… причина?

– Желание побыть наедине с самим собой и обдумать сегодняшний разговор с отцом и своё будущее.

– Как… прикажите, – с запинкой ответила служанка, подталкивая парикмахера к выходу.

Когда дверь покоев тихо закрылась, а в комнате повисла тишина, девушка издала тяжёлый вздох. Она поднялась со стула, закрыла окна шторами, погружая покои в темноту. Сняла платье, оставив его прямо на полу, нижние юбки приземлились туда же. Накинув на себя сорочку, девушка залезла под одеяло с головой, вдохнула горячий воздух и сморщилась от неприятного ощущения.

«Вот бы… уснуть и не проснуться… задохнуться тут, лёжа под одеялом… – промелькнуло в её голове. Но она тут же себя осекла: – Кларенс бы не обрадовался такой идеи… Неужели мне и правда придётся жить твоей жизнью, брат?.. – Принцесса стянула с головы одеяло и посмотрела в тёмную пустоту. – Жениться и занять твой трон? Что за бред?! Мы ведь… совсем не о таком мечтали…»

– Не так ли, Кларенс?.. – шёпотом спросила она в никуда.

Лилиан прикрыла лицо ладонями. Из глаз вновь потекли слёзы, которые девушка даже не пыталась останавливать. «Уж лучше пускай вытекут все сейчас, чем потом их сдерживать при людях и чувствовать ещё более сильную боль», – так она размышляла, глотая собственные слёзы.

Весь вечер и почти всю ночь Принцесса не смыкала глаз. Погрузиться в лёгкий сон у неё получилось лишь под утро. Поэтому, когда служанка зашла в покои будить её, девушка ненавидела и проклинала весь мир. Глаза её покраснели, под ними появились небольшие мешочки. Голова чертовски болела, а голос немного осип. Даже тёплое молоко с мёдом не сразу помогло – девушке пришлось промолчать весь процесс одевания и причёсывания, прежде чем её голос смог восстановиться.

Стоя перед зеркалом, Лилиан хотела его разбить. На неё из этого предмета смотрело лицо Кларенса. Тело принадлежало Кларенсу – грудь, обтянутая специальными полотнами, совсем не выступала. Одежда тоже Кларенса. Она смотрела на Кларенса, внутри себя всё ещё ощущая собой.

«Такие странные ощущения… – скривив нос и нахмурившись, Принцесса дотронулась пальцами до родинки под нижней губой с левой стороны. – Вроде бы и моё лицо, но в отражении я отчётливо вижу Кларенса, – она дотронулась до волос, нежно проводя по ним длинными тонкими пальцами, коснулась плеч, груди, что перестала выпирать, талии, бёдер, опустив свободно руки вдоль туловища. – Тело как будто не моё, но при этом я отчётливо им управляю. Может, отец прав, и я действительно смогу заменить брата так, что никто не заметит? Хах… может, это и не составит труда, но… это ведь всё равно неправильно…»

Вздохнув, Лилиан сделала резкое движение в сторону и направилась на выход из покоев – в главном зале её уже ожидали отец, Король и Принцесса с Принцем из Франции. Точнее, все они ожидали Принца Кларенса. И он направлялся прямо к ним быстрым шагом, стараясь не замечать вокруг себя ни слуг, ни дворецких, ни охранников. Коридоры и двери проносились перед глазами, пока взгляд не остановился на больших дубовых двойных дверях, за которыми скрывался главный зал, или же по-иному – приёмная для важных гостей.

Девушка сделала глубокий вдох, успокаивая бешено бьющееся сердце и приводя дыхание в норму. Конечно, скорбь по утрате своего близнеца показать нужно было обязательно, но только не страх, что её игру могут раскусить.

«Если провалюсь, отец с меня шкуру сдерёт… Ну, в худшем случае, начнётся война…», – подумала Принцесса, прежде чем дотронуться до ручки.

Приложив совсем немного усилий, она открыла дверь и вошла в главный зал. С её появлением тут же повисла тишина. Четыре пары глаз уставились на неё. Каждый из присутствующих думал, что вошёл Принц Кларенс, до сих пор тяжело переживающий смерть младшей сестры. Даже Король Англии.

«Сам не поверишь в свою ложь – никто не поверит», – хмыкнула про себя девушка, спокойными шагами направляясь к небольшой группе людей.