Клетка. Рассказ

Тёмный покров откинулся, и на неё уставились блестящие глаза. Даша подошла ближе, женщина поднялась во весь рост: смуглая кожа, чёрные волосы собраны в небрежный пучок, длинные пряди сдали на лицо. Её иноземную красоту портили лохмотья – иначе назвать её платье было нельзя, а от тряпки, которой она накрывалась, несло вонью вещей, не знавших чистоты.

Девушка глядела настороженно и с вызовом.

– Ты кто такая? – Свет луны пробился сквозь тучи, и взгляд незнакомки упал на округлый живот Даши. – Носящая… – выдохнула она. – Давно я не встречала таких, как ты… Вставай! – Она пихнула кучу тряпья, та недовольно замычала и выпустила наружу грузную женщину с мазками седины в волосах и обрюзгшими щеками. Даже полумрак не скрывал глубокие складки у её губ и обвисшую грудь.

Смертные. Из тех, чья бедность не позволяла купить бессмертие. Ну конечно, кого ещё она могла здесь найти? Рождённые вопреки запрету, они существовали на отшибе жизни и встречались нечасто. Им доставались самые унизительные, презираемые бессмертными роли, и надежды на вечную жизнь у низов не было.

– Ну чего уставилась? – спросила толстая тётка.

Даша отвела взгляд.

– Я Нарине. – дружелюбно сказала смуглая. – А это Песня. Как нам тебя называть?

– Даша. Простите, что вторглась к вам, я лучше уйду.

– Что ты, останься. – Нарине оглядела Дашин наряд. – Вижу, тебе пришлось нелегко.

– Надо же какая вежливая. Да отсюда видно, что ты за птица, – вставила Песня. – Нам и без лишних ртов есть нечего. Может, ты вообще из этих, кто мозг пересаживает и туловища меняет? Вроде нашего президента или депутатов. Зачем исправлять тело по частям, когда можно надеть новое, так же? Главный вот уже двести лет у руля и ничего, только обличья меняет, перевёртыш окаянный.

– Прекрати, Песня, – вздохнула Нарине. – Она Носящая и она остаётся.

Песня присвистнула и тут же подобрела.

– Раз такое дело, милости просим. Хлеб будешь?

– Спасибо, – Даша робко приняла угощение и вгрызлась в твёрдую корку. Нарине протянула ей миску с варёным мясом и морковью – скромный пир, но Даша не знала, как благодарить хозяев. Пища на вкус была совсем как настоящая – наверное, она слишком измучена, чтобы почувствовать разницу.

– Вы здесь живёте? – спросила Даша, заранее зная ответ. Хотелось увести разговор от её положения.

– Это не наш дом, – улыбнулась Нарине. – Мы ищем брошенные постройки и кочуем с места на места. Ты меня здорово напугала: я уж подумала, хозяева вернулись. Вряд ли они нам обрадуются.

Басовитый смех Песни прокатился по дому, Нарине шикнула на неё.

– Почему тебя зовут Песня? – задала Даша давно назревший вопрос.

– Потому что, когда хреново, я всегда пою, – ответила женщина и затянула:

В забытой богами бесплодной земле

Спустись, ангел светлый, на руки мне.

В час беспросветный, в лихую беду

Веру в спасенье в тебе я найду.

Густой томный голос не мог принадлежать этой некрасивой обделённой судьбой женщине, но всё же глаза не обманывали, и накопившаяся за годы боль выходила из груди Песни преображённой.

– А хреново бывает частенько, – Песня печально улыбнулась.

– Мама, где ты? – Даша вздрогнула: голос доносился сверху. Мужчина плаксиво верещал: – Ма-а-а-м, тут темно, я боюсь!

Песня выругалась.

– Проснулся, будь он неладен.

– Кто проснулся? – спросила Даша.

– Мальчик мой, – ответила Песня. – Дурачок местный. Он мне не сын, пожалела его, отогрела, теперь ходит за мной, как за мамкой.

Рёв приближался, наконец с лестницы спустился давно не бритый мужчина, на вид Дашин ровесник. Волосы взлохмачены, лицо раскраснелось от натуги, с которой он выдавливал из себя слёзы.

– Мама! – Лицо его просветлело, как только он заметил Песню. —Ты меня одного оставила. – Он надул губы и плюхнулся возле названной матери. Скорость, с которой его эмоции сменяли друг друга, поражала.

Даша не смогла вымолвить ни слова.

Видя её округлившиеся глаза, Нарине пояснила:

– У него детская болезнь. Даже не может сказать, как его зовут, для нас он просто Мальчик. Долгая жизнь не пошла ему на пользу, – добавила она.

– Я слышала о таком, – сглотнула Даша, – но видеть не приходилось.

Когда срок жизни перевалил за два столетия, доктора забили тревогу: люди всё чаще сходили с ума и впадали в детство. Пройдя все циклы человеческой жизни, они возвращались к началу. Беспомощные, как младенцы, они создавали бреши в исправной системе ролей, освобождая место в конвейере. Что происходило с лишёнными разума, Даша не знала и никогда не встречала их вживую.

Песня протянула Мальчику краюшку хлеба, и сынок сменил гнев на милость.

Даша поёжилась, и Нарине тут же укрыла её несвежим одеялом. Она не сводила глаз с живота, в котором теплилась маленькая жизнь.

– Согрелась? – участливо спросила Нарине.

Даша кивнула.

– Расскажи, что же с тобой случилось?

– Я сбежала из донорского центра. – Даша выложила всё как на духу, решив довериться странным отшельникам.