Клятва дракона, или Строптивая невеста

– У меня в кабинете, эшшери Хюгель! – отрезал ректор, а затем добавил мягче: – Беата, будьте благоразумны и не вынуждайте меня писать вашему дяде.

Драконица недовольно нахмурилась, и ее оранжевые глаза вспыхнули ярче, обещая неприятности всем, кто рискнул встать на ее пути.

– А кто у нас дядя? – шепнула мне на ухо Ада.

– Дядя – властитель Ониксовых Скал, – ответила я так же тихо.

– О… – впечатлилась северянка.

– Эшшери, вы задерживаете ректора и остальных. Вспомните о приличиях, наконец! – строго отчитала девушек Эстелла Кригер.

Смерив друг друга уничижительными взглядами, девицы встали в разные концы нашего небольшого строя. Блондинка в начало, драконица – в конец.

– Адептки, впервые Академия ветра и штормов открывает свои двери для учеников женского пола. И для нас, и для вас это будет новый уникальный опыт, надеюсь, успешный. Грядут серьезные изменения, и я рад приветствовать вас в этих древних стенах! – начал заново ректор.

Он представил нам преподавателей и деканов, затем по очереди представились мы. К этому моменту на площади у статуи основателя, на бортике неработающего фонтана и сбоку у крыльца собрались адепты, поглядывая на нас с интересом. Стараясь на них не отвлекаться, я внимательно слушала ректора.

Возможно, так бы и продолжалось, но я обратила внимание, что эшшер Шварц, говорил с нами, а смотрел теперь куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, я наткнулась на компанию парней, которые шли по подъездной дороге мимо дилижанса. Нанас они почти не обратили внимания, лишь скользнули равнодушными взглядами и направились к парку.

Такие яркие и разные, они выделялись среди прочих адептов!

Один – блондин с длинными и такими же шикарными, как у одного моего знакомого северного дракона волосами. Короткая огненно-рыжая шевелюра второго играла языками пламени на ветерке. Этот единственный из всех нам улыбнулся, как будто бы был не в силах долго сохранять серьезное выражение лица.

Шатен с волнистыми волосами, зачесанными на одну сторону, глядел исподлобья с прищуром, подспудно вызывая чувство тревоги. Совсем неискушенная в романтических отношениях, я мгновенно сообразила, что от таких, как он, лучше держаться подальше.

Но больше всех меня впечатлил русоволосый хмурый парень, который шел с ними, но как будто бы был сам по себе. На нас он и головы не повернул, а я испытала смешанные чувства. Легкую обиду и интерес. Обиду из-за того, что он не счел нас достойными внимания, а интерес, потому что не успела разглядеть его лицо и цвет глаз. Только и оставалось, что полюбоваться на разворот плеч, обтянутых форменной курткой, и выглядывающую из воротника шею.

Мне ведь не показалось? У него там татуировки, похожие на те, что у Беаты Хюгель? Он что, тоже дракон из младшей ветви правящего рода?

Украдкой разглядывая широкие спины и статные фигуры, я отвлеклась, и вдруг что-то с силой ткнулось мне под коленки! Случилось все так внезапно, что я едва не упала и, чтобы сохранить равновесие, шагнула вперед, оказавшись вне строя.

– Эшшери Блэкрок, вы что-то хотели? – Тут же обратил на меня внимание Фелсен Шварц.

– Д-да, эшшер ректор. Я… Я кое-что забыла в дилижансе. А сейчас вот вспомнила. Очень важная вещица, дорогая сердцу…

Ректор снисходительно усмехнулся, а отец уставился на меня с неодобрением.– Ну раз настолько дорогая, что вы решили меня перебить, так и быть. Сходите и возьмите ее. Мы подождем.

– Симка, зачем ты меня так подставил? – зашипела я на симурана рассерженно.– Спасибо! Простите… – пролепетала я, заливаясь румянцем, и торопливо скрылась внутри дилижанса. Там, как я и ожидала, прятался виновник инцидента. Вот кто вытолкнул меня из строя!

Друг посмотрел на меня с укором и, завиляв хвостом, положил на пол передо мной неведомо откуда взявшийся мячик.

– Считаешь, сейчас самое подходящее время для игр?! – возмутилась было я.

Нет! Это был не мяч! Это было что-то другое. Черный, как сама тьма, шар, исписанный оранжевыми драконьими письменами, которые вдруг вспыхнули и засветились. От неожиданности я отшатнулась и схватилась за стену.

Средоточие дракона – вот на что это было похоже!

Пережив первое потрясение, протянула руку, чтобы его поднять, но в самый последний момент остановилась, так и не коснувшись драгоценной поверхности.

– Где ты это взял? – спросила у Симки шепотом.

Симуран зарычал, чуть расправил крылья и топнул лапой.

– Хочешь сказать, он сам по себе летел по воздуху, а ты его просто перехватил и принес мне? – Как всегда каким-то чудесным способом я расшифровала его объяснение.

Симка согласно фыркнул, подтвердив, что так все и было.

– Миррэ, ты чего здесь прячешься? Давай наружу скорее! – В салон заглянул Алан Нетт и, увидев симурана, возмутился: – Ну вот, я так и знал, что от него будут проблемы! Симка, сиди здесь и не высовывайся. Скоро дилижанс отгонят на стоянку, там выберешься наружу. Понял? Не подставляй больше хозяйку!

Лежащий на полу артефакт дядя Алан не заметил.