Клятва дракона, или Строптивая невеста

Тревога усилилась. Интуиция подсказывала, что это не просто шалость, а нечто большее. Иначе зачем заливать весь чердак горючим веществом?

Нехорошо. Это совсем нехорошо…

– Мы можем предложить вам помощь? – спросил я и тут же поймал возмущенный взгляд той самой девушки, с которой мы столкнулись в столовой.

Миррэ Блэкрок…

Она? Неужели это она моя истинная? Или… Неважно! Я должен проверить! Должен узнать наверняка… Сейчас!

Мир перестал существовать на долгое мгновение. Сузился до ее лица с двумя омутами серых глаз. Как завороженный я пошел к ней, и девушка попятилась. Миг, и я оказался с ней рядом. Развернул, ухватив за талию, прижал спиной к себе.

– Ах! Что ты де… Пусти!

Она и сообразить ничего не успела, лишь задохнулась от возмущения, когда я закатал ей правый рукав…

– Пусти, хам! – взвизгнула девушка и рванула прочь, а меня неожиданно оттолкнули в сторону.

Я отступил и разочарованно нахмурился. Татуировки на руке Миррэ не оказалось. Может, она на другой?

– Это какую же помощь ты имел в виду, дракон? Боюсь, что она слишком дорого нам встанет.

Между мной и Миррэ Блэкрок встала высокая северянка, а к ней присоединился симуран. Он скалил клыки, вздыбливал шерсть, но выглядел не слишком уверенно. Не глупый, знает, кто из нас победит в случае противостояния.

– Где ваши манеры, эшшер Дерберг. От вас я не ожидала подобного! – пожурила меня герцогиня Конрадайн. – Разве что от вашего кузена…– Она смотрела с легким разочарованием.

Рядом стояла Беата, одним выражением глаз выражая удивление и укоризну. Остальные одна за одной присоединялись к ним, образуя живую стену между мной и Миррэ. Лица были хмурыми, но взгляды полны решимости, а у некоторых и настоящей боевой злости хватало. Одновременно с этим я отметил, какими беззащитными выглядят девушки в своих пижамкахи домашних платьицах. Прав был Каю…

Я оказался в глупом положении. Не зря эшшер Шварц просил быть меня осторожнее. Вот что он имел в виду. Поблизости от истинной с драконьими инстинктами трудно совладать. Если не Миррэ, то одна из них точно та самая, поэтому драконья суть и сходит с ума…

Нужно было срочно все исправить и сделать это можно лишь единственным образом – признаться.

Да, я обещал ректору сохранить все в тайне. Да, девушки не умеют держать язык за зубами. Да-да… Но сердце подсказывало, что именно так будет правильно.

Я примирительно поднял открытые ладони.

– Эшшери, прошу простить меня за необдуманные действия, но уверяю, вы все не так поняли. Просто… Просто мне показалось. – Я прикрыл глаза, дав себе еще миг на раздумья, и все-таки сказал это: – Сегодня я провел ритуал, и одна из вас – моя истинная пара.

Я снял маскировку и продемонстрировал магический рисунок на предплечье изумленным девушкам. Беата так и вовсе рот приоткрыла, а затем сощурилась всем видом демонстрируя, что нас ждет непростой разговор.

– И… Кто же из нас ваша истинная пара, эшшер Дерберг? – осторожно поинтересовалась девица Конрадайн.

– Мне показалось, что это… – Я посмотрел прямо на дочку герцога, выглядывающую из-за плеч высоких подруг. – И в этот момент у огневички, стоявшей слева от северянки, вспыхнула метка истинности на правой руке.

– Это… ты?

Я жадно уставился на руку девушки, пытаясь рассмотреть рисунок.

– Нет! С чего ты это взял? – Она яростно замотала головой.

– У тебя метка…

Я сделал попытку приблизиться, но девушка скользнула в сторону, прижимая сияющую руку к груди.

Да чего они все так пугаются? Как-то иначе я эту встречу представлял. Чуть меньше страха, чуть больше восторга. Ну или хотя бы банальный интерес. Впору начать сомневаться в собственной неотразимости…

Красивая и дерзкая… Огненная… Я смотрел на девушку, видел метку истинности, но ничего особенного не чувствовал. Не больше, чем ко всем прочим здесь. Может, это нормально? Я ведь ее совершенно не знаю, нужно время, чтобы привыкнуть.

Быстро пробежался взглядом по встревоженным лицам. Помотал головой. Все путалось. Магия сходила с ума, и на чердаке становилось все жарче и жарче. Вдруг я осознал, что с огневичкой что-то происходит. Она тяжело и часто дышала, а ее взгляд стал невидящим.

– Зикки? – позвал кто-то из девушек.

– Зиккаэра, что с тобой? – спросила еще одна, с голубыми косами.

Тоже почуяли неладное?

Девушки одним слитным движением подались к подруге, но та, отшатнулась, выставив перед собой ладонь в останавливающем жесте.

– Нет… Уходите! – выдохнула она едва слышно. – У… хо… ди…

Кожу огневички плавно расцвечивали многочисленные золотые линии. Теперь уже не только рука, вся она сияла защитными контурами, прорисованными на ее теле и даже лице! Они просвечивали через ткань пижамы. На руках, животе, ногах… Лоб покрылся бисеринками пота, она вдруг согнулась, обхватив себя руками. Коротко вскрикнула.

Лисэль поспешила было ей на помощь, но Зикки снова выставила руку.

– Нет! Нет!

Я тоже шагнул ближе, не понимая, чем могу помочь, м вдруг на чердаке появилось еще одно действующее лицо.

– Дерберг, отойди! Все прочь!

От входа к нам метнулся туманный. По пути распихав моих парней, он бесцеремонно схватил рыжую в охапку, и в этот момент полыхнуло!