Клятва истинной валькирии

Даг впал в глубокую задумчивость.

– С другой стороны, ее бы к тебе не приставили, если б не то дело… Она бы тогда с нами в карауле в Ботсаду стояла.

Здоровяк произнес это с искренней печалью в голосе, но прозвучало это как обвинение. Джастин не понял, в чей адрес: его, Мэй или кого-то третьего, ему неизвестного. Но отсюда вытекало, что он не знает чего-то важного. И этот пробел в знаниях нужно срочно восполнить. Как это, в наказание приставить к нему? Ерунда какая-то.

Гораций рассмеялся – ну, насколько ворон может смеяться.

«Ну да, ну да. Находиться в твоем обществе – это награда, да-да-да».

– Что она сделала? За что ее так?

Вал и Даг переглянулись. Куда девались их беспечные улыбки! Они сразу посерьезнели.

– Не знаю, имеем ли мы право рассказывать об этом, – медленно проговорил Даг, – но если она ему ничего не сказала, значит, не хочет, чтобы он знал.

– Это же не военная тайна, – отмахнулась Вал, снова приходя в веселое расположение духа. – Да кто же из преторианцев не знает Балладу о Мэй и Порфирио!

Она очень обрадовалась собственной шутке и засмеялась. Даг подумал и присоединился к ней.

А Джастину было не до смеха. Кроме того, он понял, что сейчас откроется что-то важное.

– Порфирио… это он, да? Парень, с которым она ездила на море?

Вал повернулась к нему:

– Значит, она тебе рассказывала…

– Не совсем.

Как он им мог объяснить про почти незаметные постороннему глазу знаки и признаки, про то, как она отводила глаза, как застывала без движения, как…

– Я просто догадался.

– Поверь мне, ты не смог бы просто так взять и догадаться. А если и догадался, то не обо всем. Там сюжет был такой, что в романе не опишешь.

И она снова посмотрела на Дага.

– Хочешь, ты давай рассказывай.

– Нет, лучше ты, – сказал он. – А я поправлю, если что.

Она пихнула его локтем в бок с такой силой, что обычный человек бы упал с кресла. Или вместе с креслом.

– А то я не знаю, как дело было! Я же там была!

– Не тяни! Давай рассказывай! – приказал Даг.

– Хорошо…

Вал сделала глубокий вдох.

– Где-то года два назад устроили мы вечеринку. Как раз тогда были выборы, и нас много в город прислали – мы охраняли всяких важных персон. А охранять политиков – это примерно как Национальный ботанический сад охранять. Постоял в почетном карауле – сменился – пошел развлекаться и «Рии» пить. Парень из Желтых снял целый банкетный зал. Я тебе клянусь – там была половина гвардии.

– Так у него же помолвка была! – вставил Даг.

– Я не помню.

– А говоришь, все знаешь…

– Я самое главное помню! – рассердилась она.

– Вечеринка. – Джастин возвратился к теме разговора. – «Рии». Половина гвардии.

– Точно, – встрепенулась Вал. – Пришли мы, начали пить. Даг как раз к стойке пошел – и вдруг раз, слышит, Индиго о чем-то болтают. Один из них хвастается, что он самый лучший фехтовальщик! Что тростью он фехтует умопомрачительно! Слышал о таком? Чтобы тростью фехтовали?

– Не припоминаю, – сдержанно отозвался Джастин.

– Полная ерунда, – сурово сказал Даг. – Палками дерутся. И кувыркаются при этом.

Джастин даже представить себе такое не смог.

– Это что, правда, спорт такой?

– Да. И Финн лучше всех фехтует своей палкой.

Даг сказал это с такой гордостью, что можно было подумать, он – тренер.

– В кастах реально много времени такому уделяют…

Вал уже рассказывала дальше:

– Короче, парень из Индиго, Порфирио, был из касты иберов.

Не из той же касты, что Мэй.

– В общем, стоит он и воображает из себя. Тут один умник подходит и говорит, что нет, он не лучший.

Она прервалась и смерила Дага свирепым взглядом.

– Что такого? – возмутился тот. – Ты бы его слышала! Он же наглый придурок! От начала и до конца! Надо было ему задать трепку.

Вал обвиняюще указала на него пальцем:

– Если бы ты тогда промолчал, ничего бы не случилось!

Даг глубоко задумался над сказанным.

– Так вот, – продолжила она, – Даг сказал Порфирио, что у него сестра по когорте, которая прямо сейчас поставит его на место. Индиго начали орать, и все стали деньги ставить. Порфирио встает и идет прямо к столу, за которым сидим мы с Финн и ничего такого не подозреваем.

– Наглый придурок, – пробормотал Даг.

– Парень из Лазурных к ней в тот вечер клинья подбивал! – Вал сморщила лоб, пытаясь вспомнить имя парня. – Олбрайтом его звали! Хороший парень, между прочим. И если бы кое-кто держал рот на замке, она бы поехала домой с ним! И все было бы хорошо!

– Да хватит меня ругать за это! Это уже дело прошлое!

Теперь Даг упер в нее обвиняющий перст.

– Знаешь, что я тебе скажу? Ничего бы у них с Олбрайтом не вышло. Она вся такая правильная и строгая, но вот романы крутит с самыми отморозками. Самонадеянными и самодовольными.

Джастин обеспокоенно заерзал в кресле.

Вот так, постоянно перебивая друг друга, они сумели рассказать совершенно невероятную историю про то, как Мэй побилась об заклад в фехтовальном поединке на палках. И пообещала, что, если проиграет, переспит с победителем. Воображение мгновенно нарисовало Джастину портрет Мэй, как она, быстрая, легкая, гибкая, выходит на бой. Он слушал завороженно, наклонившись вперед, весь обратясь в слух.