Клятва крови (СИ)

– Бедная госпожа Роуз, – проговорила весело. – Она учила меня этикету. Ох, страшно представить, о чем она думала, как переживала, когда ты начал за ней якобы ухаживать. А все ради того, чтобы она перестала мучить меня этими тупыми правилами поведения.

– Да, бедняжка. – Эйнар тоже рассмеялся. – Ей было около пятидесяти, а мне – шестнадцать. Когда я попытался ее поцеловать, то она бежала от меня быстрее собственного визга. Видишь, на какие жертвы я ради тебя шел тогда?

Элизабет резко перестала улыбаться. Опустила голову и судорожно втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы.

– Я должна была выбрать тебя, – прошептала чуть слышно. – Должна была. Если я о чем и жалею – то только о том, что предпочла тогда Кеннара.

По лицу Эйнара пробежала быстрая тень. Он как-то странно хмыкнул, но Элизабет этого не заметила. Или сделала вид, что не заметила.

– Ты влюбилась в моего брата, – напомнил он. – И это я тоже помню. Ты на меня и не смотрела. И я не стал бороться. Однако твой первый поцелуй был все-таки моим.

Запнулся, как будто какое-то слово встало ему поперек горла.

– Какое-то время ты была счастлива с ним, – после долгой паузы сказал совсем тихо. – Я был шафером на вашей свадьбе. И я видел, с каким обожанием ты на него смотрела. Для тебя тогда никого в мире не существовало, кроме него.

Лицо императрицы вдруг дрогнуло в некрасивой гримасе. Кончики губ поползли вниз, затрепетали. И неожиданно Элизабет заплакала. Нет, не рисуясь, крупными прозрачными слезами, когда так и тянет утешить девушку. А по-настоящему. Когда по коже идут некрасивые алые пятна, нос распухает в размерах, а макияж испорчен черными потоками туши.

Эйнар молча смотрел на Элизабет. По его лицу было совершенно непонятно, о чем же он думает в этот момент.

Немного помедлив, он достал из кармана камзола носовой платок. Протянул его императрице. И та покорно уткнулась в тонкую батистовую ткань.

– Позволь?

Не дожидаясь ее ответа, отошел к столику с напитками. Щедро плеснул в один из бокалов что-то гораздо крепче, чем вино, если судить по прозрачному цвету и резкому можжевеловому запаху. Себе же налил воды.

– Прошу.

Элизабет, не глядя, взяла бокал. Выпила его одним глотком, и ее зубы отчетливо застучали по хрустальной ободку.

– Еще?

– Не надо.

В огромном окне было видно, как город искрился огнями магических фейерверков далеко под ними. То и дело в небе взрывались фейерверки, раскрашивая небо во все оттенки радуги. Доргфорд праздновал наступление нового года.

– Та девчонка, – медленно проговорила Элизабет. В последний раз совсем по-детски всхлипнула и резко успокоилась. Отвернулась от Эйнара, как будто стыдясь его взгляда после всего произошедшего. Спросила резко и сухо: – Ты реально хочешь ее? Ее, безродную?

– Предположим, – уклончиво ответил Эйнар. – Амара мне действительно очень нравится.

– Не понимаю. – Элизабет с искренним недоумением покачала головой, по-прежнему не глядя на собеседника. – Ты бы мог взять ее силой. И никто никогда ничего не сказал бы против. Она же не человек! Точнее, она не из драконов! Безродная, нищая, без семьи. Она… Она пыль под твоими сапогами. Почему ты не принудишь ее? Это просто смешно! Ты ведь лорд протектор!

Эйнар ничего ей не ответил. Задумчиво взболтал воду в своем бокале.

Какое-то время в комнате царила вязкая тишина, наполненная скрытым напряжением. Эту затянувшуюся паузу так и тянуло разорвать отчаянным криком.

– Налей мне еще, – наконец, попросила Элизабет, все-таки протянув бокал Эйнару.

Тот без возражений принял его, и на какой-то короткий миг их пальцы соприкоснулись.

Элизабет шумно втянула в себя воздух. Ее зрачки мгновенно расширились, грудь бурно вздымалась в декольте.

Эйнар торопливо одернул руку, как будто обжегся. Однако бокал забрал. Отошел с ним к столику с напитками.

– Я хочу, чтобы ты занял престол Даргейна, – ему в спину сказала Элизабет.

Ладонь Эйнара, занесенная над рядами бутылок, дрогнула. Лорд протектор так и не сделал выбор. Он очень медленно обернулся к Элизабет и выжидающе вскинул бровь, предлагая пояснить свои слова.

– Неужели? – прошелестел он.

Правда, в его тоне не было ни капли удивления, как будто он ожидал именно этого.

– Поверь, так будет лучше для всех. – Элизабет горделиво вскинула голову, не без труда, но все-таки выдержав тяжелый немигающий взгляд Эйнара. – И в первую очередь – для самого Кеннара.

– Для Кеннара? – Эйнар недоверчиво хмыкнул. – Крайне смелое утверждение.

– Я же не предлагаю тебе убивать его. – Элизабет пожала хрупкими точеными плечиками. – Пусть живет долго и счастливо. Вместе со своей ненаглядной Софией и сыном. Но к престолу больше не имеет никакого отношения.

Эйнар не удержался и все-таки ухмыльнулся, явно настроенный более чем скептически к словам императрицы.