Клятва крови (СИ)

Эйнар вывел меня в центр круга. Аккуратно и бережно развернул меня за плечи лицом к себе.

– Главное, не сопротивляйся, – проговорил он очень мягко и нежно, как будто уговаривал раскапризничавшегося ребенка успокоиться. – И ни в коем случае не вырывайся. Я не смогу одновременно проводить ритуал и удерживать тебя. Помни, что больно не будет. Может быть, самую малость. И только в том случае, если ты напряжешься.

Прозвучало это весьма и весьма двусмысленно. Но я предпочла оставить это соображение при себе.

Не стоит забывать, что за нами сейчас наблюдает Вэлнар. А черный дракон и без того уже на грани взрыва.

– Я все поняла, – тихо сказала я, и мой голос почти не дрожал при этом. – Ваше императорское высочество, действуйте.

Эйнар досадливо поморщился, видимо, недовольный столь официальным обращением, хотя я совсем недавно согласилась перейти с ним на «ты».

А с другой стороны – чего он ожидал? Если бы я назвала его просто по имени, то Вэлнар бы точно взбесился.

В следующее мгновение Эйнар потянулся и легонько провел тыльной стороной ладони по моей щеке, все-таки убрав растрепавшиеся волосы назад. Я попыталась отшатнуться, но лорд протектор лишь покрепче перехватил мою руку.

Удивительно, но Вэлнар почему-то не сорвался после этого на возмущенный крик. Я удивленно скосила на него глаза и тут же понятливо хмыкнула.

Ах, ну да, конечно. Заклинание связи к этому моменту незаметно оборвалось. Последние искорки догорали в глубине амулета. Судя по всему, он не успел увидеть последнего действия Эйнара.

И опять на душе стало как-то очень нехорошо и тревожно.

– Я уже начал копить энергию, – пояснил Эйнар, отвечая на невысказанный вопрос, застывший в моих глазах. – Потому чары и оборвались. Впрочем, как я и сказал чуть ранее, это было лишь делом ближайших минут.

Вот только я почему-то ему и на каплю не поверила.

Эйнар опять провел кончиками пальцев по моей щеке. Его глаза стремительно наливались янтарным огнем.

– Ваше высочество… – предупреждающе прошелестела я. – Не стоит.

– Чего именно мне не стоит делать? – бархатно осведомился Эйнар. Правда, руку все-таки убрал и тут же продолжил уже деловито и собрано: – Впрочем, ты права. Мы лишь зря теряем время. Приступим.

Я глубоко втянула в себя воздух. На всякий случай задержала дыхание, когда Эйнар покрепче перехватил рукоять кинжала.

Его большой палец пробежал по линиям на моей ладони, как будто лорд протектор силился прочитать по ним мое будущее. Затем остановился на запястье. Именно на том месте, где легче всего прощупать пульс.

– Не смотри, – шепнул он чуть слышно. – Так будет проще и тебе, и мне.

Я послушно закрыла глаза. Но вздрогнула, когда ощутила прикосновение ледяного лезвия кинжала.

– Ой! – все-таки сорвалось негромкое с моих губ, когда Эйнар располосовал мою ладонь.

Это было не больно, скорее, неприятно. Но и это чувство быстро исчезло, заменившись теплой щекоткой.

Не выдержав, я приоткрыла один глаз и быстро глянула на то, что происходит. Правда, тут же зажмурилась вновь, ощутив, как к горлу от этого зрелища подкатил тугой комок тошноты.

– Все хорошо, – поторопился заверить меня Эйнар. – Амара, ты умничка.

Услышать похвалу из уст лорда протектора было очень неожиданно и, что скрывать, приятно. Поэтому я позволила себе расслабиться, почувствовав себя под надежным присмотром. Ритуал начался. Надеюсь, теперь-то мы загоним нашего врага в угол и обезвредим его.

В комнате медленно, но верно стало темнеть, как будто на яркое зимнее солнце, радующее меня в первый день нового года, набежала тучка. Я всей кожей ощущала, как густеет сумрак, как он льнет ко мне, как его отростки танцуют под моими ногами, то и дело силясь взять меня в надежный неприступный кокон.

Стало гораздо тяжелее дышать. Воздух словно загустел, наотрез отказываясь заполнять легкие.

А затем пришла и слабость.

Я покачнулась и чуть не упала от резкого приступа дурноты и головокружения. Благо, что Эйнар успел свободной рукой подхватить меня за талию и прижать к себе.

– Терпи, Амара, терпи. – пробормотал он. – Понимаю, что нелегко, но так надо. И… Мне очень жаль, что приходится так делать. Действительно очень жаль. Надеюсь, со временем ты поймешь, почему я так поступил.

Было в его тоне что-то странное. Особенно в последней фразе. Какие-то непонятные виноватые нотки. Точно такие же нотки я слышала, когда он залепил мне первую хлесткую пощечину этой ночью. И я позволила себе еще один взгляд на происходящее, желая оценить, как идет ритуал. Опять боязливо приоткрыла один глаз. Но теперь тут же распахнула оба в немом изумлении.

Потому как никакой чаши под моей ладонью не было. Кровь тоненькой струйкой сбегала прямо на пол.

– Что… ты… делаешь?.. – выдохнула я, делая вынужденную остановку после каждого слова.

По-моему, я потеряла слишком много крови к этому моменту. Мир вокруг стал каким-то ненастоящим. Призрачным и хрустально-хрупким. Я медленно, но верно погружалась в вязкое оцепенение близкой смерти.

– То, за что ты потом меня, скорее всего, возненавидишь.

О-о, услышанное отнюдь не успокоило меня.