Клятва Люка Болдуина

Ему хотелось прыгнуть, он знал, что прыгнет, только не мог заставить себя прыгнуть немедленно. Ничего с ним не случится, прыгнуть нетрудно, поэтому он смеялся и старался тянуть время. Но напряжение росло, и всякий раз, когда он вот-вот был готов соскользнуть с крыши, к горлу подступала тошнота. Испытывая чувство стыда, он сидел, не сводя глаз с кучи опилок и не в силах понять, что удерживает его на крыше. Ещё минутку, уверял он себя, и всё.

Колли, глядя на него снизу, выжидающе махал хвостом и вдруг трижды пролаял в нетерпении. Но Люк только нахмурился.

– Испугался! – заорал Элмер. – Намочил штаны! Наверняка намочил! Правда, Люк? – Все заулюлюкали, а

Элмер продолжал: – Посмотрите на этого пса. Он знает, что Люк испугался, и старается уговорить его прыгнуть.

Он с удовольствием бы сам прыгнул за него.

От этих насмешек Люк разозлился, а его ненависть к

Элмеру стала такой сильной, что он весь затрясся. Ему хотелось закрыть глаза и прыгнуть, но он боялся, они заметят, что он закрыл глаза. От всех этих сомнений он никак не мог сосредоточиться. И тут Дэн снова залаял в нетерпении.

– Прыгаю, Дэн! – крикнул Люк и, небрежно, словно в шутку, взмахнув руками, сорвался с крыши и тяжело плюхнулся на опилки.

Дэн радостно бросился к нему.

– Заткнулся, трепло? – обратился Люк к Элмеру, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя опилки.

– Кто это трепло?

– Ты самое большое трепло во всём городе, – спокойно сказал Люк. – И хвастун. Хвастун и трепло.

– Послушай, новичок, ты что, хочешь заработать?

– Не пугай меня, трепло!

– Хочешь получить, ты, паршивец?

– Попробуй стукни. Я тебе покажу, кто паршивец.

– Слышали, ребята? Он хочет, чтобы я ему врезал.

Слышали? – закричал Элмер.

– Врежь ему как следует, Элмер, – посоветовал Эдди

Шор.

– Подождите, – сказал Элмер. Оглядевшись, он поднял с земли какую-то щепку и положил её себе на плечо. – Нука ты, паршивец, попробуй сбить эту щепку. Ну-ка!

– Сбей её сам, трепло, – отозвался Люк.

– Испугался?

– Подождите, – остановил их Эдди Шор с рассудительным видом. Сняв щепку с плеча Элмера, он положил её на плечо Люку. – Может, ты собьёшь её, Элмер, – глубокомысленно посоветовал он.

Элмер хмуро смотрел на щепку, которая еле держалась у Люка на плече, и, по-видимому, либо размышлял, имеет ли он право применить физическое воздействие, либо опасался, что Люк ударит его, если он собьёт с его плеча щепку. На мгновенье Элмер оказался в том положении, в каком был Люк, когда не решался спрыгнуть с крыши и медлил сделать то, что, он знал, был в состоянии совершить. И вдруг с издевательской ухмылкой смёл щепку с плеча Люка.

– Давай! – крикнул он.

И они начали ходить вокруг друг друга. Люк был счастлив. Его охватило какое-то счастливое безумие. Будто

Элмер долгое время бил его, и вот теперь он может при всех отлупить Элмера. И пока они примеривались друг к другу, Дэн начал рычать. Эдди Шор схватил его за ошейник. Элмер, напуганный огнём, что горел в глазах Люка, выжидал подходящего момента, а потом вдруг нырнул и взмахнул правой рукой, собираясь нанести удар, который

Люк машинально парировал, вытянув, как палку, левую руку, и Элмер прямо на неё и наткнулся. Удар пришёлся в нос, из которого потекла кровь. Нагнувшись, Элмер осторожно потрогал свой нос и удивился, увидев у себя на руке кровь, а потом по-девчачьи завизжал, кинулся на Люка, обхватил его, и они покатились по опилкам. Элмер был тяжелее и сильнее Люка и вскоре очутился сверху.

– Дай ему встать! Отпусти его, и деритесь по правилам! – кричали мальчишки.

Но обезумевший от ярости Элмер – его веснушчатое лицо побелело, рот был открыт, а из носа в угол рта стекала струйка крови, – стоя на коленях у Люка на груди, схватил его за волосы и бил головой о землю. Ребята пытались его оттащить, а Люк был ошеломлён и потрясён тем, что Элмер рыдал как ненормальный.

Колли зарычал, лёг, рыча, на землю и вдруг, вырвавшись из рук Эдди, прыгнул на Элмера. И был похож не на бешеную собаку, а на собаку, выполняющую задание. Он схватил Элмера за штанину, и его рычание и звук рвущейся материи привели Элмера в себя. Он испугался, вскочил и завопил:

– Я убью этого пса! Дайте мне кирпич! Я размозжу ему голову!

– Ко мне, Дэн! Быстро ко мне! – крикнул Люк. И когда пёс подошёл к нему, схватил его за ошейник. – Ничего с тобой не случилось, – сказал он Элмеру. – Штаны только немного порваны. Дэн тебя не укусил.

– Я размозжу этому псу голову! – орал Элмер. – Я

имею право его прикончить.

– Если ты хочешь кого-нибудь побить, бей меня. Пожалуйста. Возьми, – сказал он Эдди, – подержи Дэна.

Только держи на этот раз как следует.

– Я наподдам тебе, когда с тобой не будет этой дурацкой собаки, – всё ещё не мог успокоиться Элмер. – Я тебе покажу после того, как мой отец прикажет умертвить эту собаку.

– Я в твоём распоряжении в любое время, Элмер, и готов драться с тобой, как только ты захочешь драться по правилам.

– Отвяжись! Слышишь? Отстань от меня.

Люк не спеша отряхивался в ожидании, что кто-нибудь из ребят поддержит его или позовёт остаться с ними. Но они почему-то глубоко задумались. Им было неловко друг перед другом.